대통령 위장 비행에 백악관 기자단 안전 대책 촉구

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 암살 위협을 피하기 위해 비밀리에 항공기를 바꿔 탄 사실이 확인되면서 백악관 출입기자단의 안전과 취재 신뢰성을 둘러싼 논란이 불거졌다. 백악관출입기자협회는 대통령 참모들과 만나 비상 상황에 적용할 안보 대책을 마련하고, 유사한 작전에서 기자단을 보호할 방안을 논의해 달라고 요구했다.

트럼프 대통령은 지난달 8일 북대서양조약기구 정상회의 참석을 마치고 튀르키예 앙카라를 떠나는 과정에서 구형 에어포스원에 먼저 탑승했다. 이후 몇 분 만에 기내식 운반 차량의 컨테이너에 몸을 숨겨 항공기에서 빠져나온 뒤 인근에 대기하던 미 공군 C-32A로 옮겨 탔다. 현장에는 취재진과 카메라가 있었지만 항공기 교체 사실은 공개되지 않았다.

백악관 출입기자들과 일부 직원들은 대통령이 이미 다른 비행기로 이동한 사실을 알지 못한 채 기존 항공기에 탑승했다. 트럼프 대통령이 타지 않은 이 비행기는 운항 중에도 대통령 전용 호출부호인 ‘에어포스원’을 사용해 이란의 시선을 돌리는 미끼 역할을 했다. 사건 이후 협회 회원들 사이에서는 기자 안전뿐 아니라 대통령 동선에 대한 독립적 기록과 공동취재 보도의 정확성이 훼손될 수 있다는 우려가 제기됐다.

협회장인 폭스뉴스 앵커 재키 하인리히는 회원들에게 보낸 메모에서 백악관 측과 솔직하고 생산적인 회의를 열어 관련 우려를 전달했다고 밝혔다. 구체적인 협의 내용은 공개되지 않았으며 백악관도 항공기 교체를 둘러싼 여러 의문에 아직 답하지 않았다. 하인리히는 대통령 경호와 실제 위협 상황에서의 정보 제한 필요성을 인정하면서도 독립적인 언론 취재와 정확한 동선 기록은 유지돼야 한다는 입장을 분명히 했다.