대구 쪽방 주민 위한 전국 첫 중간주택, 폭염 속 새 보금자리로

대구 남구 대명동의 한 원룸. 지난 21일 대구 전역에 폭염경보가 내려진 가운데 낮 최고기온이 36도에 육박했지만, 이 방은 에어컨 덕분에 시원했다. 6평(21㎡) 조금 넘는 이 공간에서 만난 조상기씨(69)는 “샤워를 하고 싶을 때 하고, 화장실도 아무 때나 갈 수 있다는 사실이 꿈만 같다”고 말했다. 일주일 전까지만 해도 그는 도심 외딴 골목의 2평(6.6㎡) 남짓한 여관방에서 20여 년간 지낸 쪽방 주민이었다.

조씨가 새로 터를 잡은 곳은 대구시가 쪽방 주민을 폭염과 추위에서 보호하고 자립을 돕기 위해 마련한 ‘무더위 안심주택’이다. 이는 원룸 보증금을 지원해 장기 임대주택 등 더 나은 주거지로 옮겨갈 수 있도록 하는 ‘중간 주택’ 개념으로, 전국에서 처음 시도되는 지원 형태다. 대구시 ‘쪽방주민 주거상향사업’의 일환으로, 대구도시개발공사가 보유한 빈집을 활용하며 조씨가 1호 입주민이다. 올해는 동구와 남구 각 2곳, 서구 1곳 등 5곳(면적 21~29㎡)에 쪽방 주민 5명이 입주할 예정이다.

입주 대상은 장기간 쪽방촌에 머문 65세 이상, 만성질환자, 장애인을 우선 선정한다. 안심주택에는 TV, 에어컨 등 전자제품과 기본 가구가 갖춰져 있으며, 입주자들은 1년 6개월간 머물 수 있다. 대구시는 사회복지공동모금회 등 후원금 3100만원으로 물품을 구매했고, 여름철 4개월간 임대료와 전기료를 지원한다. 대구쪽방상담소를 운영하는 (사)자원봉사능력개발원은 보증금과 생활비 일부를 후원하기로 했다. 이 같은 주거 환경 개선은 대구쪽방상담소와 반빈곤네트워크 등이 5~6년 전부터 임대주택 제공 같은 근본적 대책을 요구한 데 따른 것으로, 대구시는 지난해 10월 조례를 개정해 쪽방생활인을 폭염취약계층에 포함하고 한시적 주거이전 비용 지원 근거를 마련했다.

다만 현재 대구시가 확보한 임시주택 67곳 대부분이 쪽방 밀집지역인 구도심(중·북구 등)과 떨어져 있어, 무료급식소와 진료소 등 기존 생활 인프라를 이용하기 어려워 이주를 망설이는 주민이 적지 않다. 장민철 대구쪽방상담소장은 “주택 안정 공급과 예산 확보 등 현실적 문제가 적지 않다”며 “당장 구멍을 메우는 것이 아니라 지속 가능한 대책이 되도록 고민해야 한다”고 지적했다. 대구시 관계자는 “사업을 확대해 나가는 게 기본 방침”이라며 “임시주택에 머문 쪽방 주민들이 공공임대주택 등 더 나은 주거지로 옮겨갈 수 있게 생활 여건을 꼼꼼히 살피겠다”고 밝혔다.