달빛 없는 새벽, 페르세우스 유성우 절정권

여름철 대표 천문 현상인 페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 관측 적기에 들어선다. 올해는 달빛의 방해가 거의 없는 합삭 시기와 겹치면서 밝은 유성뿐 아니라 상대적으로 희미한 별똥별까지 볼 수 있는 여건이 마련됐다. 국내 관측에는 13일과 14일 새벽이 특히 유리할 것으로 예상된다.

올해 유성우의 계산상 극대 시각은 13일 낮 12시다. 국내에서는 극대 순간이 한낮에 해당해 직접 관측하기 어렵지만, 달이 보이지 않는 13일 새벽과 14일 새벽에는 관측 조건이 좋아진다. 주변 환경까지 최적의 상태를 갖출 경우 시간당 최대 유성 수를 뜻하는 ZHR은 약 100개에 이를 수 있다.

페르세우스자리 유성우는 지구가 혜성 ‘109P/스위프트-터틀’이 남긴 잔해 지대를 지나면서 나타난다. 별도의 관측 장비는 필요하지 않으며 도심의 밝은 불빛을 피해 시야가 넓게 열린 어두운 장소에서 맨눈으로 바라보는 방식이 적합하다. 달빛이 거의 없는 올해의 밤하늘은 유성 관측에 좋은 조건을 제공한다.

비슷한 시기 지구 반대편에서는 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식도 진행된다. 한국 시간으로 13일 새벽 펼쳐지는 일식은 그린란드와 아이슬란드, 스페인 일부 지역에서만 볼 수 있어 국내 관측은 불가능하다. 앞서 12일 새벽 국내에서는 수성·목성·화성·천왕성·토성·해왕성 등 6개 행성이 한 하늘의 지평선 위에 늘어서는 행성 퍼레이드도 나타나 8월 중순 천문 현상이 이어졌다.