달빛 없는 새벽, 페르세우스 유성우 절정

한여름 밤하늘을 수놓는 페르세우스자리 유성우가 극대기에 들어서면서 전국에서 관측이 시작됐다. 올해 국내에서 관측하기 좋은 시간대는 13일 새벽과 14일 새벽이다. 극대 시각은 한국시간 13일 낮 12시로 한낮에 해당해 정점의 모습은 볼 수 없지만, 두 날 새벽 모두 달이 뜨지 않아 유성우를 살피기에 유리한 조건이 형성된다.

올해 페르세우스 유성우의 시간당 최대 관측 가능 유성 수인 ZHR은 약 100개로 예상된다. 이 수치는 이상적인 환경을 전제로 한 관측 가능 규모로, 실제 맨눈으로 확인하는 별똥별 수는 도심의 불빛과 구름 상태, 관측 장소의 시야 등에 따라 줄어들 수 있다. 밤이 충분히 어두워진 뒤 인공조명이 적고 하늘이 넓게 트인 장소에서 북동쪽의 넓은 하늘을 바라보는 것이 좋으며, 눈이 어둠에 적응하도록 약 30분을 기다리는 방법이 권장된다.

페르세우스 유성우는 매년 7월 중순부터 8월 말까지 관측되는 현상이다. 지구가 혜성 ‘109P/스위프트-터틀’이 궤도에 남긴 잔해 지대를 통과할 때 발생한다. 잔해 속 먼지 부스러기들이 빠른 속도로 지구 대기와 충돌해 타면서 밝은 빛줄기를 남기고, 지상에서는 이 장면이 밤하늘을 가로지르는 별똥별처럼 보인다.

유성우 관측 시기와 맞물려 스페인과 그린란드, 아이슬란드 등에서는 달이 태양을 완전히 가리는 개기일식도 펼쳐진다. 국제 기준으로 12일, 한국시간으로는 13일 새벽에 해당하지만 우리나라에서는 관측할 수 없다. 개기일식 경로에서는 태양이 완전히 가려진 뒤 바깥 대기인 코로나가 드러나며, 지속 시간은 짧게는 수십 초에서 경로 중심부 기준 2분을 조금 넘는 수준이다.