달빛 없는 새벽, 페르세우스 유성우 관측 적기

페르세우스자리 유성우가 12일 밤부터 한국 밤하늘을 수놓을 전망이다. 국내에서 관측하기 좋은 시간대는 12일 밤부터 13일 새벽까지와 13일 밤부터 14일 새벽까지다. 극대 시각은 13일 정오이지만 한국에서는 해가 떠 있어 볼 수 없다. 대신 달이 없는 13일과 14일 새벽에는 달빛의 방해가 적어 관측 여건이 유리하다.

올해 시간당 최대 관측 가능 유성 수는 100개에 이른다. 실제로 볼 수 있는 수는 도심 불빛과 구름의 양, 관측 장소의 환경에 따라 달라진다. 지난해 국내에서는 유성우가 나타나는 시간대에 달이 떠 있어 관측 조건이 좋지 않았지만, 이번에는 달빛이 없는 새벽 시간이 주요 관측 구간과 겹친다. 특히 12일 밤부터 13일 새벽이 핵심 시간대로 꼽힌다.

페르세우스자리 유성우는 혜성 ‘109P/스위프트-터틀’이 우주 공간에 남긴 먼지와 부스러기가 지구와 충돌하면서 발생한다. 작은 입자들이 지구 대기와 부딪쳐 타오르는 과정에서 밝은 빛줄기가 생기며, 이를 흔히 ‘별똥별’이라고 부른다. 유성의 궤적은 밤하늘 여러 방향에서 나타날 수 있어 특정 지점에만 시선을 고정하는 방식은 관측에 적합하지 않다.

관측에는 망원경이나 쌍안경 같은 별도 장비가 필요하지 않다. 주변 불빛이 적고 시야가 탁 트인 장소를 찾아 하늘을 넓게 바라보는 것이 유리하다. 현장 관측이 어렵다면 온라인 중계를 이용할 수 있다. 국립과천과학관은 12일 오후 10시부터 유튜브 채널에서 페르세우스자리 유성우와 개기일식을 생중계하며, 서대문자연사박물관이 운영하는 유튜브 채널도 12일부터 13일까지 유성우 관측을 중계한다.