달빛 없는 밤, 페르세우스 유성우 관측 본격화

페르세우스 유성우가 극대기에 접어들면서 12일 밤 전국에서 관측이 시작됐다. 올해 국내 관측 적기는 13일 새벽과 14일 새벽이며, 극대 시각은 한국시간 13일 낮 12시다. 달이 뜨지 않는 시기와 겹쳐 빛 공해가 적고 날씨가 맑은 장소에서는 비교적 유리한 조건에서 밤하늘을 살필 수 있다. 시간당 관측 가능한 최대 유성 수를 뜻하는 ZHR은 약 100개로 추산된다.

12일 밤에는 오후 11시부터 북동쪽 하늘에서 유성우를 찾아볼 수 있다. 도시 불빛에서 멀리 떨어진 어두운 곳이 적합하며, 높은 건물이나 산이 시야를 막지 않는 사방이 트인 장소를 고르는 것이 좋다. 유성이 뻗어 나오는 것처럼 보이는 복사점만 응시하기보다는 그 지점에서 약 30도 떨어진 하늘을 넓게 바라봐야 더 많은 유성을 관찰하는 데 유리하다.

유성우는 천구에 설정한 가상의 지점인 복사점을 중심으로 여러 유성이 빗줄기처럼 떨어지는 모습으로 나타나는 천문 현상이다. 페르세우스 유성우는 스위프트-터틀 혜성이 우주에 남긴 먼지 부스러기가 지구 대기와 충돌하면서 발생한다. 유성들이 페르세우스자리 방향에서 방사되는 것처럼 보여 현재의 이름이 붙었으며, 매년 7월 중순부터 8월 말 사이 관측된다.

국립과천과학관과 서대문자연사박물관을 비롯한 전국 과학관·박물관은 유튜브에서 실시간 관측 영상을 중계하고, 천문대들도 현장 관측 행사를 연다. 국립과천과학관 역시 실시간 라이브 방송을 진행하고 있다. 한국시간 13일 새벽에는 페르세우스 유성우와 함께 스페인·그린란드·아이슬란드 등 해외 일부 지역에서 개기일식도 펼쳐진다.