달궈진 바다가 키운 폭염…2040~2050년까지 지속

올여름 전국을 덮친 폭염은 2018년의 기록을 넘어서는 양상으로 번지고 있다. 서울은 이틀 연속 39도를 웃돌며 2018년 8월 1일 기록한 역대 일 최고기온 39.6도에 근접했고, 경남 양산은 41도를 넘었다. 온열질환 사망자는 20명에 육박했으며 프로야구 경기가 이틀 연속 모두 취소되는 이례적인 상황도 발생했다.

지역별 더위의 성격은 뚜렷하게 갈렸다. 남부지방에서는 서풍이 소백산맥을 넘은 뒤 압축되며 뜨겁고 건조해지는 푄 현상이 고온을 키웠다. 이후 동풍 계열로 기류가 바뀌면서 태백산맥을 넘어온 열기가 수도권으로 향했다. 비로 젖은 중부지방에는 서해의 수증기까지 유입돼 고온다습한 찜통더위가 나타났고, 폭염의 정점은 8월 중순부터 하순 사이에 다시 찾아올 가능성이 제기됐다.

올해 장마는 역대 세 번째로 늦게 시작해 봄철 햇빛이 지면을 충분히 달구는 시간을 늘렸다. 7월 중순 태풍 바비가 장마전선을 북쪽으로 밀어 올리면서 남부지방은 비를 비껴갔고 중부지방에는 많은 비가 내렸다. 여기에 강한 엘니뇨와 중위도 해역의 고수온이 겹쳤다. 한반도 주변 바다의 수온은 28~29도까지 올라 열대야 기준인 25도보다 높아졌으며, 밤에도 바다가 식지 않고 대기로 열을 내보내고 있다.

장기간 축적된 온난화의 열과 대기오염 감소로 늘어난 일사량이 해수면 가열을 함께 부추긴 요인으로 분석됐다. 한번 달궈진 바다는 빠르게 식지 않아 탄소 배출을 줄이더라도 2040~2050년까지 기온이 서서히 오르는 흐름을 감내해야 할 전망이다. 야외 노동 현장에서는 잔디밭 1.5m 높이에서 측정한 공식 기온보다 위험이 커질 수 있다. 아스팔트가 약 60도까지 달아오르는 만큼 온도와 습도뿐 아니라 복사열과 작업 자세까지 반영한 현장별 위험 지표와 작업 중지 기준이 필요하다.