다종 군 로봇, 하나의 지휘체계로 묶는다

군의 로봇 운용 전략이 개별 장비 투입에서 다종 무인체계의 통합 지휘로 확장되고 있다. 라이온로보틱스는 한화에어로스페이스, 국방과학연구소와 미래 도전 과제를 수행하며 사족보행로봇과 트랙형 로봇의 이동·임무를 한 시스템에서 관리하는 기술을 개발한다. 발전·임무 장비와 화기 탑재 방안도 연구 대상이 될 수 있으며, 로봇 생산 일정을 고려해 2027년부터 연구를 본격화할 계획이다.

라이온로보틱스는 지난 6월 육군 합동훈련에서 자체 사족보행로봇을 전차·헬기와 함께 운용해 정찰, 탐지, 감시 임무를 시험했다. 물이 있는 곳과 영하의 저온에서도 작동하는 군 특화 모델은 2027년 초 개발을 목표로 한다. LIG D&A와 미국 자회사 고스트로보틱스는 기존 비전60보다 무게를 약 40% 줄이면서 적재 능력은 30%, 배터리 운용시간은 60% 높인 차세대 플랫폼을 추진한다. 로봇팔을 달아 문 개방, 위험물 처리, 물체 회수까지 임무 범위를 넓힐 구상이다.

레인보우로보틱스의 다족 정찰 로봇도 지난 5월 육·해·공군과 해병대가 참여한 합동화력훈련에서 전차와 함께 운용됐다. 군 로봇 개발의 배경에는 병력 감소가 자리한다. 국군 병력은 2019년 56만 명에서 2025년 7월 약 45만 명으로 줄었고, 현 추세가 지속되면 2040년 35만 명 수준에 이를 수 있다는 전망이 제기됐다. 경계·수색·위험물 탐지 업무를 무인체계가 분담해야 할 필요성이 커지는 이유다.

군사용·보안용 사족보행로봇 시장은 2026년 2억6000만 달러에서 2036년 35억8400만 달러로 성장할 것으로 예상된다. 계단과 경사지에 접근할 수 있어 정찰과 폭발물 확인, 경계 임무에 활용할 수 있지만, 일부 국산 제품이 대당 1억 원을 넘는 가격 문제는 대규모 배치의 부담이다. 중국 제품은 1000만~3000만 원대다. 병력 대체 효과를 높이려면 국방 데이터와 임무 특화 AI 모델, 실시간 클라우드·통신망을 함께 구축해 여러 로봇이 자율적으로 임무를 나누고 사람이 통합 지휘하는 체계로 발전해야 한다.