다슬기 채취 사망 3년간 32명…고령층 81%

여름철 하천과 계곡에서 다슬기를 채취하던 중 목숨을 잃는 사고가 전국에서 이어지고 있다. 지난달 26일부터 지난 9일까지 확인된 사망자는 모두 9명이다. 지난 9일 오전 2시 26분쯤 경기 가평군 상면 녹수계곡에서는 남편과 함께 다슬기를 잡던 60대 여성 A씨가 실종됐다. 신고를 받고 출동한 구조대가 수중 수색을 벌여 약 1시간 만에 A씨를 발견했지만 이미 숨진 상태였다.

다른 지역에서도 비슷한 인명 피해가 발생했다. 지난 6일 충북 제천시의 한 하천에서는 다슬기를 채취하다 일행과 떨어진 60대 남성이 숨졌다. 지난달 29일 경북 경주에서는 70대 여성이, 같은 달 26일 경북 문경에서는 60대 여성이 다슬기를 잡던 중 각각 변을 당했다. 최근 발생한 사고 사례에서도 60대 이상이 잇따라 희생돼 고령층의 안전 문제가 두드러졌다.

최근 3년간 집계에서도 사고가 여름마다 반복된 사실이 확인됐다. 2023년부터 2025년까지 6∼8월 다슬기 채취 중 사고로 숨진 사람은 전국에서 32명이었다. 월별로는 8월이 16명으로 전체의 50%를 차지했고, 6월 9명(28.1%), 7월 7명(21.9%) 순이었다. 사망자의 81%인 26명은 고령층이었으며, 피서를 위해 다른 지역에서 온 외지인도 19명으로 59%에 달했다.

다슬기는 주로 얕은 물에 서식하지만 산소가 풍부하고 물살이 빠른 하천·계곡의 바위틈에도 붙어 있다. 채취 과정에서 고개를 숙이거나 쪼그린 자세로 물속을 살피기 때문에 갑자기 깊어진 지점에 들어가거나 미끄러지면 빠져나오기 어렵다. 공하성 우석대 소방방재학과 교수는 얕은 수심도 방심해서는 안 된다고 강조했다. 두 명 이상이 동행해 구명조끼를 착용하고, 긴급 신고와 위치 확인이 가능하도록 휴대전화를 소지해야 한다는 설명이다.