다누리, 팰컨9 달 충돌 흔적 8차례 관측

한국 달 궤도선 다누리(KPLO)가 미국 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하기 전과 직후의 영상을 연속으로 확보했다. 충돌은 5일 오후 3시 34분(한국시간) 달 서쪽 아인슈타인 크레이터 인근에서 시속 약 8700㎞로 발생했다. 촬영 자료에서는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 분출물이 퍼진 흔적이 확인됐다.

한국항공우주연구원이 운용하는 다누리는 충돌 약 30분 전인 오후 3시 1분 첫 관측을 실시한 뒤 후속 촬영을 7차례 진행했다. 달의 자전 속도와 비행 궤도를 고려해 약 2시간마다 한 번씩, 회당 2∼3분 동안 모두 8차례 촬영했으며 전체 관측은 6일 오전 7시께 마무리됐다. 다누리는 궤도를 제어해 충돌 지점 상공을 지나며 고해상도카메라 LUTI로 표면 변화를 기록했다.

촬영 조건은 서울 상공 150㎞에서 초속 1.5㎞로 비행하면서 부산에서 일어난 충돌을 관측하는 상황과 유사했다. 광시야 편광카메라 PolCam도 같은 지역을 함께 촬영해 표면의 편광 특성이 어떻게 달라졌는지 살필 자료를 확보했다. 다누리는 앞서 7월 9일 두 차례에 걸쳐 충돌 예상 지역을 촬영해 비교 기준이 될 영상도 마련했다.

이번 관측은 예측된 인공물의 달 충돌을 궤도상에서 전후로 기록했다는 점에서 의미가 있다. 충돌 전 기준 영상과 직후 영상을 대조하면 충돌로 생긴 변화만 구분해 분석할 수 있다. 향후 과학적 분석을 통해 크레이터의 정확한 규모와 형태, 분출물 분포, 표면 반사·편광 특성 변화가 규명될 예정이다. 자료는 미국 항공우주국의 달 정찰 궤도선 LRO 촬영 계획과 국제 공동 연구에도 활용되며, 달 표면 물성 연구와 자연 운석 충돌 해석의 보정 자료로 쓰일 전망이다.