다누리, 팰컨9 달 충돌 전후 흔적 촬영

한국 달 궤도선 다누리가 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하기 전과 뒤의 변화를 촬영했다. 로켓 상단부는 5일 오후 3시 34분 달의 아인슈타인 분화구 인근에 떨어졌다. 우주항공청과 한국항공우주연구원은 6일 다누리의 고해상도 카메라(LUTI)와 광시야 편광카메라로 확보한 관측 영상을 공개했다.

영상에서는 충돌 뒤 달 표면의 검은색 음영이 이전보다 짙어진 모습이 확인됐다. 충돌 지점을 중심으로 바깥쪽으로 뻗어나가는 방사형 흔적도 새롭게 나타났다. 충돌한 팰컨9 상단부의 무게는 약 4.9t으로 분석됐으며, 달 남동쪽에서 북서쪽 방향으로 초속 2.43km의 속도로 날아와 표면에 부딪혔다. 새로 생긴 충돌구의 지름은 20∼30m로 추정됐다.

이 로켓은 지난해 1월 민간 달 착륙선을 싣고 발사된 뒤 임무를 마쳤다. 이후 연료가 고갈된 상단부가 우주 공간을 표류했고, 달의 중력권에 진입하면서 표면으로 추락했다. 인공 발사체의 달 충돌 시점을 미리 예측하고 궤도선으로 충돌 전후의 표면 변화를 모두 기록한 사례는 드물다. 기존에는 충돌이 일어난 뒤 상당한 시간이 지나서야 달 표면의 변화를 확인하는 경우가 대부분이었다.

다누리가 확보한 영상과 관측 자료는 미국 항공우주국(NASA)의 달 정찰 궤도선(LRO)이 수행할 후속 촬영 계획에 활용될 예정이다. 충돌 전후 영상에는 음영의 변화와 방사형 흔적이 함께 담겨 새 충돌 지점의 위치와 표면 변화를 구체적으로 확인할 수 있게 됐다. 앞으로 LRO가 추가 영상을 확보하면 다누리의 관측 자료와 연계한 후속 확인이 진행될 수 있다.