다누리, 로켓 충돌 순간 전후 달 표면 기록

한국형 달 궤도선 다누리가 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부의 달 표면 충돌 전후를 연속 관측해 지형 변화와 표면 물질의 확산 흔적을 확인했다. 충돌은 5일 오후 3시 34분 발생했으며, 다누리는 같은 날 오후 3시 1분부터 6일 오전 7시까지 해당 지역을 모두 8차례 촬영했다. 충돌 직전과 직후 자료를 함께 확보한 이번 관측은 인공물 충돌로 생긴 변화만 구분해 분석할 수 있다는 점에서 의미가 있다.

다누리는 충돌 약 30분 전에 첫 영상을 확보한 뒤 충돌 후 7차례 추가 촬영을 진행했다. 궤도를 조정해 충돌 지점 상공을 지나면서 약 340∼350㎞ 떨어진 거리에서 고해상도 카메라로 달 표면을 기록했다. 광시야 편광카메라도 같은 지역을 촬영해 충돌에 따른 표면의 편광 특성 변화를 관측했다. 영상과 관측 자료에는 충돌 지점 주변 지형이 달라진 모습과 표면 물질이 바깥으로 퍼진 자국이 담겼다.

다누리는 지난달 9일에도 충돌이 예상된 지역을 두 차례 촬영해 전후 비교에 필요한 기준 영상을 마련했다. 그동안 달 표면에 추락한 인공물은 충돌 후 상당한 시간이 흐른 뒤 흔적을 확인하는 경우가 일반적이었지만, 이번에는 충돌 직전부터 시간대별 후속 자료까지 연속으로 확보했다. 미 항공우주국의 달 정찰 궤도선 LRO도 추후 같은 지역을 촬영할 예정이며, 다누리 자료는 LRO의 구체적인 관측 계획을 수립하는 데 쓰인다.

연구진은 충돌 과정에서 형성된 크레이터의 크기와 형태, 분출물이 퍼진 범위와 분포를 살피고 표면의 반사 및 편광 특성이 어떻게 달라졌는지 분석할 계획이다. 분석 결과는 달 표면의 물리적 특성을 규명하고 자연 운석 충돌 현상을 연구하는 자료로 활용될 예정이다. 오태석 우주항공청장은 이번 성과가 궤도 제어와 임무 운용을 포함한 한국의 달 탐사 관측 역량을 입증했으며, 확보된 자료가 향후 달 연구와 우주 탐사 전략을 넓히는 기반이 될 것이라고 밝혔다.