다누리, 달 충돌 전후 포착…분출 흔적 확인

한국 달 궤도선 다누리가 5일 오후 3시 34분 스페이스X 팰컨9 로켓 상단부가 달 표면에 충돌하기 전후의 모습을 포착했다. 우주항공청은 달 뒷면의 아인슈타인 분화구 인근을 촬영한 이미지를 6일 공개했다. 관측 자료에는 충돌 지점 주변의 지형 변화와 분출물이 퍼진 흔적이 담겼다.

다누리는 충돌 약 30분 전인 5일 오후 3시 1분 첫 촬영을 시작한 뒤 충돌 이후 7차례를 더 관측해 모두 8회의 영상을 확보했다. 촬영은 궤도 제어를 거쳐 충돌 지점 상공을 통과하는 방식으로 6일 오전 7시께 마무리됐다. 궤도선과 관측 지점의 거리는 약 340∼350㎞였으며, 초속 1.5㎞로 비행하는 상황에서 임무가 진행됐다.

촬영에는 다누리의 고해상도 카메라 LUTI가 사용됐다. LUTI는 가로·세로 5m 크기의 물체를 한 픽셀로 표현해 10m 크기의 건물을 두 개 점으로 나타내는 수준의 정밀도를 갖췄다. 1024×1024 CCD와 9.9도 시야각을 갖춘 광시야 편광카메라 PolCam도 320·430·750㎚ 등을 포함한 6개 파장·편광 채널로 같은 지역을 병행 관측했다. PolCam은 현재 달 전역의 편광지도를 제작하고 있다.

한국항공우주연구원과 한국천문연구원 등은 확보된 자료를 분석해 새로 생긴 충돌 크레이터의 정확한 규모와 형태, 분출물 분포, 표면 반사 및 편광 특성의 변화를 규명할 계획이다. NASA의 달 정찰 궤도선 LRO도 해당 지역을 추가로 관측할 예정이며, 다누리의 자료는 LRO 촬영 계획 수립과 국제 공동 연구에 활용된다. 이번 관측은 인공물 충돌 직전과 직후를 달 궤도에서 기록하고 한국의 궤도 제어·임무 운용 능력을 확인했다는 의미가 있다.