늦여름 실내·산책길서 반려동물 열사병 비상

입추가 지나 아침저녁 기온이 낮아졌지만 반려동물의 온열질환 위험은 계속되고 있다. 진료 현장에서는 지난해보다 열사병으로 긴급 내원하는 개와 고양이가 눈에 띄게 늘었다. 한여름 야외나 밀폐 차량뿐 아니라 평범한 실내 생활과 저녁 산책이 위급한 상황으로 이어지는 사례도 잇따르고 있다.

보호자가 에어컨을 켜고 외출했어도 기기 고장이나 정전이 발생하면 밀폐된 집 안의 온도가 빠르게 올라 반려동물이 쓰러질 수 있다. 해가 진 뒤에도 낮 동안 달궈진 아스팔트의 지열과 복사열은 체온을 높인다. 산책 중이나 귀가 직후 심한 헐떡임이 멈추지 않거나 구토와 기력 저하가 나타나면 온열질환이 진행 중일 가능성이 있다.

퍼그·시츄 같은 단두종과 심장·신장 질환이 있는 노령동물은 더위에 특히 취약하지만, 기저질환이 없는 젊고 건강한 동물도 갑자기 위중해질 수 있다. 반려동물은 발바닥에만 땀샘이 소수 존재해 개는 팬팅, 고양이는 그루밍으로 열을 조절한다. 그러나 온도와 습도가 일정 수준을 넘으면 이 기능이 한계에 이르며, 대응이 늦으면 체온이 40도 이상으로 올라 급성 신부전과 뇌 손상, 다발성 장기 부전으로 번질 수 있다.

외출할 때는 에어컨을 22~24도로 맞추고 고장과 정전에 대비해 그늘진 곳 여러 군데에 쿨매트나 대리석을 두며 커튼과 블라인드로 직사광선을 차단해야 한다. 저녁 산책 전에는 손등으로 바닥의 열기를 확인하고, 이동 중 시원한 물과 짧은 휴식을 제공해야 한다. 과도한 침과 거친 헐떡임, 붉거나 푸르게 변한 잇몸·혀가 보이면 시원한 물수건으로 몸을 감싸며 즉시 동물병원으로 이동해야 한다. 고양이의 개구호흡은 일분일초를 다투는 응급 신호다.