뇌사 장기기증 회복 조짐…상반기 230명

올해 상반기 뇌사 장기 기증자는 230명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간의 170명보다 60명 늘어 35.3%의 증가율을 기록했다. 현재 흐름이 하반기에도 이어지면 연간 기증 건수는 3년 만에 증가세로 전환될 전망이다. 장기 기증 동의율도 올해 들어 오름세를 보이고 있다.

연간 뇌사 장기 기증자는 2023년 483명에서 의정갈등 등의 영향을 받은 2024년 397명으로 감소했고, 지난해에는 370명까지 줄었다. 올해 상반기 증가에는 전년의 기증 감소에 따른 기저 효과가 일부 반영됐지만, 기증 동의율 상승도 함께 나타나 인식 변화의 긍정적인 신호로 평가된다.

기증자가 줄어든 기간에도 장기 이식을 기다리는 사람은 계속 늘었다. 이식 대기자는 2020년 4만3182명에서 2024년 5만4789명으로 26.9% 증가했다. 2024년 12월 기준 평균 대기 기간은 4년에 달했으며, 장기를 기다리던 중 숨진 사람은 하루 평균 8.5명으로 집계됐다.

피부와 뼈, 심장 판막 등을 나누는 인체 조직 기증도 뚜렷한 증가 흐름을 보였다. 조직 기증자는 2023년 166명에서 2024년 145명으로 줄었다가 지난해 180명으로 늘었고, 올해 상반기에는 124명을 기록했다. 지난해 같은 기간 71명과 비교하면 74.6% 증가한 규모다. 최대 9명을 살릴 수 있는 장기 기증과 달리 인체 조직 기증은 최대 100명에게 혜택을 줄 수 있다.