뇌 부위 선택 전달로 비만약 부작용 낮춘다

경기도경제과학진흥원과 서울대학교가 체중 감량 효과를 유지하면서 소화기계 부작용과 투약 부담을 낮추는 차세대 비만치료제 후보물질 개발에 착수한다. 경과원은 13일 서울대가 주관하는 보건복지부 ‘글로벌 의사과학자 양성’ 사업의 공동연구기관으로 최종 참여한다고 밝혔다. 인공지능 분자설계 기술과 바이오 연구 인프라를 활용해 기존 GLP-1 계열 치료제의 한계를 보완할 신약 후보를 설계한다.

연구진은 약물이 뇌의 특정 부위에 선택적으로 도달하도록 만드는 전략에 집중한다. 경과원 구진모 박사와 서울대 김성연 교수 연구팀은 구토를 유발하는 뇌간의 ‘최후영역(AP)’에 대한 노출을 최소화하는 한편, 식욕 조절에 관여하는 ‘고립로핵(NTS)’으로 약물을 전달할 계획이다. 경과원은 이 과정에서 후보물질 합성과 구조 최적화를 맡아 새로운 계열의 비만치료제 개발 가능성을 검토한다.

현재 시장을 주도하는 GLP-1 계열 비만치료제는 메스꺼움과 구토 같은 소화기계 부작용과 반복적으로 주사를 맞아야 하는 불편이 주요 과제로 꼽힌다. 이번 국가 연구개발 프로젝트에는 5년 동안 정부예산 71억2500만원이 투입된다. 서울대 산학협력단과 한국과학기술원, 서울아산병원, 서울성모병원, 한국생명공학연구원 국가영장류센터가 참여하며 미국 UCSF와 UTSW 등 해외 연구기관도 협력한다.

최종 목표는 체중 감량 성능을 유지하되 부작용과 반복 주사에 따른 불편을 함께 줄인 후보물질을 확보하는 것이다. 경과원은 연구 성과를 토대로 비만·대사질환 치료제 개발에 필요한 원천기술과 지식재산권을 확보하고, 후속 공동연구와 기술사업화까지 연결할 방침이다. 최해종 경과원 바이오산업본부장은 기관의 연구개발 역량을 차세대 치료제 개발과 관련 산업 경쟁력 강화로 이어가도록 지원하겠다는 입장을 밝혔다.