농산물로 둔갑한 스테비아 토마토 광고 적발

식품의약품안전처는 6일 가공식품인 스테비아 토마토를 농산물로 오인하게 만든 온라인 광고를 확인해 관련 업체 15곳을 적발했다. 이들 업체에는 행정처분을 요청하고 수사기관에 고발하는 조치가 이뤄졌다. 해당 업체들이 판매한 물량은 약 6만2000개이며, 매출 규모는 8억6000만원 상당으로 파악됐다.

적발된 업체들은 제품을 소개하면서 ‘천연 감미료’, ‘천연 당분’, ‘스테비아 농법’, ‘신품종’ 등의 문구를 사용했다. 실제 스테비아 토마토는 씻은 방울토마토에 효소처리스테비아와 수크랄로스 등 식품첨가물이 든 용액을 주입해 만드는 제품이다. 별도의 가공 과정을 거치는 만큼 일반 토마토와 같은 농산물이 아니라 가공식품으로 분류된다.

제조업체의 위생관리와 시중 제품에 대한 점검에서도 문제가 드러났다. 스테비아 토마토 제조업체 9곳 가운데 3곳에서 소비기한 표시 오류, 품질검사 부실, 위생 취급 기준 위반이 확인됐다. 이와 별도로 온·오프라인에서 판매되는 18개 제품을 조사한 결과, 2개 제품에서는 대장균이 기준치를 넘어 검출됐다.

소비자는 제품을 살 때 감미료 등 첨가물이 포함된 가공품이라는 표시를 살펴볼 필요가 있다. 첨가물 용액을 주입하는 과정에서 토마토 표면이 약해질 수 있어 제품이 쉽게 물러질 가능성이 있으며, 감미료의 맛이 변하면 쓴맛이 나타날 수도 있다. 이번 점검은 광고 표현뿐 아니라 제조 현장의 위생관리와 판매 제품의 안전성에서도 위반 사례가 함께 확인됐다는 점을 보여준다.