노년기 악력 저하, 근감소증·우울 위험 신호

국내 80세 이상 노인의 근감소증 유병률이 26.9%로 집계돼 4명 중 1명꼴로 나타났다. 악력이 저하된 노인 가운데 근감소증을 함께 겪는 비율은 85%에 달했다. 65~69세에서는 여성 유병률이 5.8%로 남성 2.6%보다 높았지만, 70대 이후에는 남성이 여성을 앞서는 역전 양상이 확인됐다.

악력 저하는 남성 28㎏, 여성 18㎏ 미만일 때 진단한다. 악력계가 없더라도 손을 맞잡아 쥐는 힘을 살피거나 페트병 열기, 물수건 짜기와 같은 일상 동작으로 변화를 확인할 수 있다. 만 65~74세 악력 저하군의 우울장애 유병률은 14.3%로 정상군 2.0%의 7배를 넘었고, 저작 불편 호소율도 37.7%로 정상군 24.1%보다 높았다.

만 75세 이상에서는 씹는 기능과 신체활동의 차이가 두드러졌다. 악력 저하군 중 걷기 운동을 실천하지 않는 비율은 64.4%로 정상군의 54.1%를 웃돌았다. 저작 불편을 겪는 비율 역시 악력 저하군 42.0%, 정상군 32.6%로 차이를 보여 신체활동 감소와 영양 불균형이 함께 나타나는 경향을 드러냈다.

노쇠는 신체·생리·인지 기능이 떨어져 외부 스트레스에 대한 회복력이 약해진 상태로, 만성질환과 영양 부족, 정서적 문제가 복합적으로 작용한다. 의도하지 않은 체중 감소와 피로감, 활동량 및 보행 속도 저하, 근력 감소가 주요 특징이다. 조기에는 금연·절주, 유산소·근력 운동, 단백질을 보강한 규칙적 식사와 사회적 관계 유지가 중요하다. 질병관리청은 보건소 실무자를 위한 지자체 노쇠 예방사업 표준 매뉴얼을 개발하고 있다.