네이버는 기반시설, 카카오는 생활형 AI로 승부

네이버와 카카오가 인공지능을 차기 성장동력으로 삼으면서도 사업화 방식에서는 뚜렷한 차이를 보였다. 네이버는 GPU와 데이터센터를 중심으로 AI 기반시설 사업을 키워 기업·공공 수요를 공략한다. 카카오는 대규모 기반시설 투자 대신 카카오톡에서 이용자의 의도를 파악하고 주문·예약·결제까지 수행하는 AI 에이전트에 집중한다.

네이버는 엔비디아·브룩필드와 추진하는 AI 팩토리를 2027년 55MW 규모로 가동하고 2028년에는 200MW까지 확대할 계획이다. 단순 연산 자원 임대에 머물지 않고 GPU 컴퓨팅과 클라우드, 모델 운영 서비스를 묶어 부가가치를 높인다는 구상이다. 기업과 정부가 독자적인 AI 체계를 구축하려는 소버린 AI 수요도 핵심 사업 대상으로 정했다.

카카오는 AI 데이터센터나 GPU 클라우드에 막대한 자금을 선투입할 경우 장기적인 투자수익률을 확신하기 어렵다고 판단했다. 이에 카카오톡 대화에서 이용자의 요구를 읽어 음식 추천부터 주문과 결제까지 연결하는 서비스를 쿠팡이츠와 먼저 선보인다. 이후 커머스와 예약, 여행, 결제 영역으로 AI 에이전트의 적용 범위를 넓힐 예정이다.

두 회사의 선택은 기존 사업에서 확보한 성장세와 이용자 기반을 활용하는 방향에서도 갈린다. 네이버의 2분기 매출은 3조3888억원으로 분기 최대치를 기록했다. 카카오도 매출 2조985억원과 영업이익 2770억원으로 각각 역대 분기 최고치를 냈다. 1분기 연구개발비는 네이버 6020억원, 카카오 3316억원으로 매출의 18.6%와 17.1%를 차지했다. 네이버는 기반시설을 별도 사업으로 확장하고, 카카오는 이용자 접점을 실제 거래로 전환하는 데 투자 무게를 두고 있다.