냉방시설 두고 탑골공원 향하는 노인들

서울에 폭염중대경보가 내려진 5일 오전, 체감온도가 35도를 웃돈 종로구 탑골공원에는 더위를 피해 집을 나선 노인들이 몰렸다. 무더위쉼터와 경로당이 운영되고 있었지만 이들은 사람을 만나고 편하게 시간을 보낼 수 있는 공원을 택했다. 팔각정과 둘레길 벤치, 돌의자에는 그늘을 찾아온 노인들이 앉아 손부채질을 하거나 신문을 읽으며 열기를 식혔다.

오전 10시30분께 서울노인복지센터가 공원 정문 앞에서 생수를 배부하자 수십 명이 긴 줄을 만들었다. 물을 받은 노인들은 그늘이 넓은 곳으로 자리를 옮겼다. 마포구 아현동의 김모씨(73)는 비가 오는 날을 제외하면 매일 공원에 나온다고 했다. 경기도 양주의 양모씨(86)는 이곳에서 친구를 만나고 운동하며 200원짜리 커피도 마실 수 있어 만남의 장소로 삼고 있었다.

실내 시설을 피하는 배경에는 좁고 붐비는 공간과 기존 이용자 중심의 분위기가 있었다. 은평구의 박모씨(78)는 경로당에 고령 이용자들이 자리를 잡고 무리를 이루고 있어 혼자 새로 들어가기 어렵다고 설명했다. 종로구의 홍모씨(64)도 은행 쉼터에서는 업무가 끝난 뒤 오래 앉아 있기가 부담스럽다고 했다. 냉방이 되는 ‘탑골 어르신 문화놀이터’는 하루 약 150명이 찾지만 장기 이용자가 중심이어서 장기를 두지 않는 방문객은 머물며 할 일이 제한적이었다.

노인들이 폭염 속에서도 특정 공원으로 모이는 현상은 냉방 제공만으로 해결하기 어려운 사회적 고립과 여가 공간의 문제를 드러낸다. 정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 외출 감소로 관계가 끊기면 외로움과 고립이 커질 수 있다며 쉼터에 자연스러운 교류 기능이 필요하다고 짚었다. 정재훈 서울여대 사회복지학과 교수는 주민센터와 아파트 커뮤니티를 포함한 지역사회가 폭염 기간 노인들이 머물고 교류할 공간을 함께 마련해야 한다고 강조했다.