김하성 복귀 후 정리된 내야진…마테오 방출

애틀랜타 브레이브스가 방출대기 상태였던 내야수 호르헤 마테오를 지난 10일 방출했다. 마테오는 4일 방출대기 명단에 오른 뒤 영입을 원하는 구단이 나타나지 않아 팀을 떠나게 됐다. 같은 날 부상자 명단에서 복귀한 김하성은 잔류했고, 구단은 유망주 짐 자비스에게도 계속 기회를 주는 방향으로 내야진을 정리했다.

마테오는 올해 애틀랜타와 마이너리그 계약을 맺은 뒤 메이저리그에 올라 67경기에서 타율 0.240, 129타수 31안타, 4홈런, 11타점, OPS 0.665를 기록했다. 손가락 힘줄 파열로 이탈한 김하성의 빈자리를 메우며 마우리시오 듀본과 유격수 출전을 나눠 맡았다. 시즌 초반에는 김하성뿐 아니라 내야진 전반의 공백을 보완했다.

김하성은 부상에서 완전히 회복하지 못한 가운데 29경기에서 타율 0.067, 75타수 5안타, 3타점, OPS 0.234에 머물렀다. 성적만 비교하면 마테오가 앞섰지만 두 선수의 계약상 위치에는 큰 차이가 있었다. 김하성은 1년 2000만 달러, 약 284억 원에 계약한 고액 연봉자였고, 마이너리그 계약으로 출발한 마테오는 로스터 조정 과정에서 제외됐다.

구단 내부 일부에서는 마테오를 남기고 김하성을 방출대기 처리해야 한다는 의견도 나왔지만 실제 선택으로 이어지지는 않았다. 애틀랜타는 김하성의 복귀로 불거진 내야 로스터 과포화를 마테오 방출로 해소하는 한편, 구단 유망주 순위 17위인 자비스를 장기적으로 활용할 선택지로 남겼다. 김하성에게 기대했던 유격수 역할과 현재 성적 사이의 격차는 향후 선수 운용에서 확인해야 할 과제로 남았다.