김정관 장관 방미…조선협력센터 개소와 쿠팡 현안 논의

김정관 산업통상자원부 장관이 오는 22일부터 24일까지 미국을 방문해 하워드 러트닉 상무장관과 만나 조선산업 협력 및 통상 현안을 논의한다. 방문 기간 중 23일 워싱턴에서 열리는 한미 조선협력센터(KUSPC) 개소식에 참석할 예정이다.

한미 조선협력센터는 지난 5월 출범한 한미 조선 파트너십 이니셔티브(KUSPI)의 실행 거점으로, 미국 해양산업 투자 유치, 조선 인력 양성, 생산성 향상, 기술 교류 등을 지원한다. 양국 정부와 기업, 연구기관을 연결하는 역할을 수행할 예정이다. 이번 회담에서는 미국 측이 제기해 온 쿠팡 개인정보 유출 관련 사안도 논의될 가능성이 있다.

미국은 자국 조선업 재건을 위해 한국의 기술력과 생산 관리 기법 도입에 관심을 보여왔으며, 이는 중국의 조선업 부상에 대한 위기감과 맞물려 있다. 지난해 4월 한미 2+2 통상협의에서도 조선업 협력이 주요 의제로 다뤄졌고, 이후 양국은 KUSPI를 출범시키며 협력을 구체화해 왔다.

이번 방미는 기존 협력 의제를 실행 단계로 끌어올리는 동시에, 통상 마찰 소지를 해소하는 계기가 될 것으로 보인다. 특히 쿠팡 관련 논의가 원만히 진행될 경우 한미 경제 관계 전반에 긍정적 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.