김정관 장관 22일 방미…조선협력센터 개소 및 통상 현안 논의

김정관 산업통상자원부 장관이 오는 22일 미국으로 출국해 24일 귀국하는 일정으로 미국을 방문한다. 이번 방문은 지난 5월 초 이후 약 두 달 만으로, 23일 워싱턴에서 열리는 한미 조선협력센터(KUSPC) 개소식 참석이 주요 목적이다.

개소식에는 하워드 러트닉 미국 상무장관도 참석할 예정이다. 한미 조선협력센터는 지난 5월 양국 정부가 출범시킨 '한미 조선 파트너십 이니셔티브'(KUSPI)의 현지 거점으로, 미국 해양산업 투자 유치와 조선 인력 양성, 생산성 향상, 기술 교류 등을 지원하고 양국 정부·기업·연구기관을 연결하는 역할을 맡는다. 미국 상무부는 센터가 현지 조선업체 및 기자재 기업, 대학·연구기관 등과 협력하도록 지원하고 정부 내 연락 창구 역할을 담당하며, 산업부는 인력과 재원을 제공하고 국내 협력을 조율한다.

이번 행사에서 양국은 조선산업 협력 강화 방안을 핵심 의제로 논의할 것으로 알려졌다. 다만 김 장관과 러트닉 장관이 다시 만나는 만큼 조선 협력 외에도 양국 간 통상 현안 전반에 대한 의견 교환이 이뤄질 수 있다는 전망이 나온다. 특히 미국 측이 문제를 제기해 온 쿠팡 관련 사안이 다시 거론될 가능성이 있다. 김 장관은 지난 방미 당시 미국 측에 쿠팡 문제에 관한 한국 정부의 입장을 설명한 바 있으며, 당시 귀국길에서 기자들에게 '오히려 제가 먼저 쿠팡에 대해서 아느냐고 이슈를 제기했고, 쿠팡 관련 한국 정부의 기본적인 입장에 관해서 설명했다'며 '오해하는 부분들은 적극적으로 설명해 해소하는 계기가 된 것 같다'고 말했다.

쿠팡 사태는 지난해 11월 발생한 대규모 개인정보 유출 사고를 계기로 불거졌다. 우리 정부는 개인정보 보호 관련 법령에 따라 조사와 후속 조치를 진행했지만, 미국 정부와 정치권 일각에서는 쿠팡을 미국 기업으로 보고 한국 정부의 대응이 자국 기업에 대한 차별적 조치라고 문제를 제기하고 있다. 산업부는 지난달 말 한미전략투자사업관리위원회를 공식 출범하고 대미 투자 후보 사업 추진 상황을 점검하는 등 한미 전략산업 협력을 위한 후속 조치를 취해 왔다.