김연경, 첫 AVC 갈라서 아시아 배구 공로 인정

김연경이 지난 8일 태국 방콕에서 열린 제1회 아시아배구연맹(AVC) 갈라 시상식에서 특별상인 공로상을 받았다. 오랜 선수 생활을 통해 코트 안팎에 남긴 발자취와 아시아를 넘어 세계 배구계에 미친 영향력, 리더십을 함께 인정받은 수상이다. AVC는 김연경을 아시아 배구의 정신을 구현한 인물로 평가하며 첫 행사 무대에 초청했다.

시상대에 오른 김연경은 뜻깊고 특별한 상을 받은 데 큰 영광을 느낀다며 제1회 갈라 시상식에 함께한 기쁨을 밝혔다. 행사를 마련한 라몬 수자라 회장과 관계자들에게 감사를 전했고, 선수 생활 내내 변함없는 사랑과 응원을 보낸 팬들에게도 고마움을 표했다. 이어 배구 발전과 다음 세대 후배 선수들을 위해 자신이 할 수 있는 최선의 노력을 계속하겠다는 뜻을 분명히 했다.

현역에서 은퇴한 뒤에도 김연경의 활동 영역은 배구계 전반으로 이어지고 있다. KYK파운데이션 이사장과 흥국생명 어드바이저, AVC 앰버서더를 맡고 있으며 미국 여자프로배구리그 LOVB 샌프란시스코 공동 구단주로도 참여하고 있다. 선수로 쌓은 경험을 여러 직책에서 활용하면서 배구의 가치를 알리고 종목의 저변을 넓히는 활동에 힘을 쏟고 있다.

이번 갈라 시상식은 약 40만 표가 모인 사전 팬 투표 결과를 토대로 2025년 아시아 배구를 빛낸 선수와 지도자 등을 선정했다. 배구 부문 최우수 남자선수에는 이시카와 유키, 최우수 여자선수에는 이시카와 마유가 이름을 올렸다. 팬즈초이스 부문 수상자는 주팅과 브라이언 바구나스로 결정됐다. 김연경의 공로상 수상은 현역 시절의 성취뿐 아니라 은퇴 후 이어가는 역할까지 조명한 결과로 남게 됐다.