김연경, AVC 첫 공로상…은퇴 후에도 배구 헌신

김연경(38)이 지난 8일 태국 방콕에서 열린 제1회 아시아배구연맹(AVC) 갈라 시상식에서 초대 특별상인 공로상을 받았다. 현역 은퇴 이후에도 AVC 앰배서더로 활동하며 보여준 헌신과 리더십이 수상 배경이 됐다. 선수 시절 쌓은 업적뿐 아니라 아시아 배구의 가치를 알리고 다음 세대에 영감을 준 공로도 함께 인정받았다.

시상대에 오른 김연경은 첫 AVC 갈라 시상식에서 뜻깊은 상을 받게 돼 큰 영광이라며 라몬 수자라 회장과 행사 관계자들에게 감사를 표했다. 선수 생활 동안 변함없는 사랑과 응원을 보낸 팬들에게도 고마움을 전했다. 이어 배구 발전과 뒤를 이을 후배 선수들을 위해 자신이 할 수 있는 최선의 노력을 계속하겠다는 뜻을 밝혔다.

김연경은 코트를 떠난 뒤에도 여러 직책을 맡아 활동 영역을 넓히고 있다. KYK파운데이션 이사장과 흥국생명 어드바이저, AVC 앰배서더를 맡고 있으며 미국 여자프로배구리그 LOVB 샌프란시스코 공동 구단주로도 참여하고 있다. 소속사 라이언앳은 한국 배구와 유소년 육성, 세계 배구 교류를 위해 앞으로도 다양한 분야에서 김연경의 활동을 지원할 계획이다.

이번 행사는 약 40만 표가 모인 사전 팬 투표를 토대로 2025년 아시아 배구를 빛낸 선수와 지도자 등을 선정했다. 배구 부문 최우수 남자선수에는 이시카와 유키가, 최우수 여자선수에는 이시카와 마유가 이름을 올렸다. 팬즈초이스 부문에서는 주팅과 브라이언 바구나스가 수상했다. 김연경은 첫 공로상 수상자로 기록되며 은퇴 후에도 배구 저변 확대와 국제 교류를 잇는 행보를 이어가게 됐다.