김병지, 춘천과 갈등 수습 나서…2027 홈경기 협의 주목

김병지 강원FC 대표이사가 13일 춘천시 관련 발언 논란과 경기장 출입 제한 사태에 공식 사과했다. 지난해 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트 홈경기 개최지를 협의하던 기자회견에서 사용한 표현이 오해와 상처를 낳았다며 춘천시민과 육동한 춘천시장, 시 관계자들에게 사과의 뜻을 밝혔다. 춘천을 차별하거나 폄훼하려는 의도는 없었다고도 해명했다.

논란은 김 대표가 지역별 경기장 여건과 운영 환경을 설명하며 춘천의 관중 수와 시즌권 판매 실적을 다른 지역과 비교한 데서 시작됐다. 이후 춘천을 낮춰 봤다는 비판과 함께 대표 사퇴를 요구하는 현수막이 등장했다. 지난해 5월 수원FC와의 K리그1 홈경기에서는 육 시장과 시 관계자들의 출입 비표가 회수됐다. 김 대표는 현수막 철거나 비표 반납, 출입 금지 조치를 지시한 사실이 없다면서도 홈경기를 총괄하는 대표로서 사태 발생에 유감을 나타냈다.

이번 사과는 강원FC가 강원특별자치도와 춘천시, 강릉시 등과 2027시즌 홈경기 개최지를 논의하는 가운데 나왔다. 육 시장은 지난 11일 기자간담회에서 시민들이 받은 상처를 없던 일처럼 넘길 수 없다며 김 대표의 책임 있는 사과를 요구했다. 김 대표는 이틀 뒤 ‘강원 도민 여러분께 드리는 글’을 발표하며 지난해부터 이어진 갈등을 풀기 위한 입장을 내놓았다.

김 대표는 강원FC의 첫 아시아 무대 진출 과정에 힘을 보탠 춘천시와 강릉시에도 감사를 표했다. 강릉시는 도내 다른 도시의 경기 개최를 위해 협조했고, 춘천시는 갑작스러운 상황에서도 개최 준비에 힘을 쏟았다는 설명이다. 두 도시의 지원이 없었다면 첫 아시아 무대 도전이 어려웠을 것이라며, 강원FC는 모든 강원도민을 위한 구단이라고 강조했다. 아울러 두 지자체가 2027시즌 개최 기준과 절차를 함께 검토하고 의향서 제출 등 후속 협의에 참여해 달라고 요청했다.