김병지, 춘천 갈등에 사과…비표 조치도 부인

김병지 강원FC 대표이사가 13일 지난해 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 홈경기 개최지를 둘러싼 발언으로 상처를 입은 춘천시민과 춘천시장, 시 관계자들에게 사과했다. 지역별 경기 개최 여건과 운영 환경의 차이를 설명하려던 취지였으며, 춘천을 차별하거나 낮춰 보려는 의도는 없었다고 밝혔다.

김 대표이사는 당시 발언이 ACLE 경기를 강원도 밖이 아닌 춘천에서 열어야 한다는 뜻을 전달하기 위한 것이었다고 설명했다. 경기장 주변에 자신의 사퇴를 요구하는 현수막이 걸렸을 때 철거를 지시하지 않았으며, 춘천시장의 비표 반납이나 경기장 출입 금지 조치 역시 자신이 지시한 사실이 없다고 선을 그었다.

강원은 2025~2026시즌 ACLE 홈경기 개최에 어려움을 겪는 과정에서 춘천과 강릉의 관중 수, 시즌권 판매량, 경기장 관리 능력 등을 비교해 지역 간 갈등을 빚었다. 춘천시는 ACLE 개최와 직접 관계가 없는 항목까지 비교한 것이 구단의 흥행 분위기 조성을 위해 힘써 온 시와 시민을 폄훼한 행위라며 반발했다.

강원FC는 현재 2027시즌 홈경기 개최 문제를 놓고 춘천시, 강릉시, 강원특별자치도와 협의하고 있다. 김 대표이사는 지난해 구단이 창단 후 처음 아시아 무대에 나설 당시 두 도시의 협조가 없었다면 강원도 내 경기 개최가 어려웠을 것이라며 감사를 표시했다. 정경호 감독이 이끄는 강원은 승점 32로 K리그1 4위에 올라 있으며, 16일 오후 7시 30분 울산문수축구경기장에서 울산 HD와 23라운드 원정 경기를 치른다.