김병지 사과로 춘천·강원FC 관계 회복 분수령

김병지 강원FC 대표이사가 지난해 아시아축구연맹 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 춘천 개최 협의 과정에서 나온 발언으로 상처를 입은 춘천시민과 육동한 춘천시장, 시 관계자들에게 13일 공식 사과했다. 1년 넘게 이어진 양측의 갈등이 새 국면을 맞으면서 2027시즌 강원FC의 춘천 홈경기 개최 여부에도 관심이 쏠린다.

김 대표는 ‘강원 도민 여러분께 드리는 글’에서 당시 기자회견에서 사용한 표현이 오해를 불렀다며, 발언 의도와 무관하게 불편과 상처를 준 데 대해 사과의 뜻을 밝혔다. 육 시장의 비표 반납과 경기장 출입 금지 조치는 자신이 지시한 일이 아니라고 선을 그으면서도, 홈경기를 총괄하는 대표이사로서 해당 사태가 발생한 점에는 유감을 나타냈다.

갈등은 김 대표가 춘천과 다른 지역의 관중 수, 시즌권 판매 실적 등을 비교하고 춘천의 티켓 수입이 적다는 취지로 언급하면서 시작됐다. 그는 구단 차원에서 춘천 홈경기 배제를 검토하겠다는 발언까지 내놔 지역 폄훼 논란에 휩싸였다. 춘천 곳곳에는 대표이사 사퇴를 요구하는 현수막이 걸렸고, 지난해 5월 강원FC 홈경기에서는 육 시장과 시 관계자들의 경기장 출입 비표가 회수되며 대립이 한층 깊어졌다.

이번 사과는 육 시장이 지난 11일 2027시즌 춘천 홈경기 개최 의사를 밝히면서 관계 회복의 전제로 진정성 있는 사과를 요구한 지 이틀 만에 나왔다. 육 시장은 이를 개인의 명예나 감정이 아닌 춘천시민과 축구팬에 대한 존중의 문제로 규정했다. 현재 강원도와 강원FC는 춘천·강릉과 개최지를 협의 중이며, 두 도시가 전·후반기를 나눠 맡는 방안도 거론된다. 김 대표는 강원FC가 도민 모두를 위한 구단이라는 입장과 함께 두 도시의 적극적인 협의를 요청했고, 춘천시는 조만간 공식 입장을 내놓을 예정이다.