기침에도 무너지는 척추뼈…압박골절 주의

뚜렷한 사고가 없더라도 기침이나 재채기 뒤 갑작스러운 등·허리 통증이 생겼다면 척추압박골절을 의심할 필요가 있다. 척추압박골절은 척추뼈 앞부분인 척추체가 압력을 견디지 못하고 주저앉는 골절이다. 골다공증으로 골밀도와 뼈 강도가 떨어진 중장년·고령층에서는 기침으로 복압이 높아지는 정도의 자극만으로도 발생할 수 있다.

근육통은 휴식하면서 서서히 나아지는 경우가 많지만, 압박골절은 누운 상태에서 일어나거나 돌아눕는 등 자세를 바꿀 때 통증이 심해지는 양상을 보인다. 등과 허리의 특정 부위에 통증이 몰리고 눌렀을 때 찌릿한 느낌이 계속되는 것도 살펴야 할 신호다. 초기에는 척추체의 높이나 모양 변화가 뚜렷하지 않아 엑스레이로 확인되지 않을 수 있으며, 의심 증상이 이어지면 MRI로 미세 골절과 골수 부종 여부를 확인해야 한다.

척추가 안정돼 있고 신경 증상이 없다면 보조기 착용과 약물치료를 병행하는 보존적 치료를 우선한다. 반면 심한 통증이 계속돼 걷거나 일상생활을 하기 어렵다면 영상검사 결과와 환자 상태를 종합해 척추체성형술 같은 시술을 검토할 수 있다. 통증이 줄어든 뒤에도 약해진 근력과 균형, 관절 움직임을 충분히 회복하지 못하면 재발할 수 있어 재활과 생활 습관 관리가 필요하다.

한 차례 압박골절이 생기면 척추 정렬과 하중 분포가 달라져 주변 척추에 부담이 커지고 연쇄 골절로 이어질 수 있다. 따라서 골절 부위만 치료하지 말고 원인인 골다공증을 함께 평가하고 관리해야 한다. 폐경 이후 여성과 고령층, 작은 충격에도 골절을 경험한 사람, 스테로이드제를 장기간 복용한 사람은 골밀도를 정기적으로 검사해야 한다. 외상 없이 허리가 갑자기 아프고 움직일 때 통증이 심해진다면 근육통으로 넘기지 말고 조기에 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.