금호석유화학, 고부가·친환경 기술로 체질 전환

금호석유화학그룹이 수요 둔화와 공급과잉에 대응해 연구개발을 축으로 사업 구조를 재편하고 있다. 생산 확대와 비용 절감에 머물지 않고 SSBR·에폭시·MDI·EPDM의 고부가 제품 비중을 높이는 한편, 친환경 소재와 공정 혁신, 차세대 배터리 기술까지 연구 범위를 넓혀 수익성과 성장동력을 함께 확보한다는 구상이다.

금호석유화학은 타이어의 내구성·연비·마모 성능을 높이는 고기능성 합성고무 SSBR 생산시설을 지난해 3만5000t 증설해 상업 가동에 들어갔다. 연간 약 7만6000t의 이산화탄소를 포집할 수 있는 CCUS 설비도 구축하고 있다. 폐가전에서 회수한 ABS를 자동차 내장재용 소재로 전환해 내열성·충격강도·VOC 기준을 충족하고 탄소배출을 약 16% 줄였으며, 포스코퓨처엠·BEI와 무음극 리튬메탈 배터리 개발에도 참여하고 있다.

계열사들도 주력 제품의 기술 고도화를 추진한다. 금호피앤비화학은 VOC 배출을 줄이는 수용성 친환경 에폭시를 개발·상용화하고, 바이오 원료 기반 저탄소 에폭시 기술과 설비 투자, 인증 확보를 병행하고 있다. 금호미쓰이화학은 지난해 12월부터 올해 말까지 연산 10만t 규모의 디보틀네킹을 진행해 MDI 생산능력을 71만t으로 늘리는 동시에 바이오 함유 폴리우레탄과 자동차 시트용 경량 제품, 고성능 흡음재를 개발하고 있다.

금호폴리켐은 EPDM 5라인을 7만t 증설해 연산 31만t 체제를 갖췄다. 새 설비에는 반응 조건을 정밀하게 제어하는 초저온 중합 기술을 적용했고, 저압 냉동기와 폐열 회수 설비, 설비 최적화를 통해 에너지 사용과 탄소배출, 전력소비를 낮췄다. 앞으로 전기차용 경량 소재와 주행 소음 개선 소재, 열전도·절연 소재, 고부가 EPDM 개발을 확대해 범용 고무 중심의 제품군을 특수 소재 중심으로 전환할 계획이다.