국제선 친환경유 확대에 LCC 비용 관리 시험대

2027년부터 국내에서 출발하는 국제선 항공편은 지속가능항공유(SAF)를 1% 이상 혼합해 사용해야 한다. 탈탄소 전환이 본격화하는 가운데 기존 항공유보다 비싼 SAF의 사용 비중이 커지면서 비용에 민감한 저비용항공사(LCC)는 연료비 상승과 안정적인 물량 확보를 함께 풀어야 하는 상황에 놓였다.

제주항공은 SAF 확대가 연료 조달비와 공급망 관리, 운항 비용 구조에 영향을 줄 수 있는 중장기 잠재 위험으로 판단했다. 이 회사의 SAF 에너지 사용량은 2024년 0.001테라줄(TJ)에서 2025년 0.099TJ로 늘었고, 같은 기간 일반 항공유 사용량은 2만2633TJ에서 1만9960TJ로 감소했다. 제주항공은 조달·비용·운영 측면의 영향을 점검하며 대응 역량을 강화할 계획이다.

SAF는 폐식용유와 생활폐기물, 농업 잔재물 등을 원료로 만드는 대체 항공유다. 화석연료 기반 항공유와 비교해 탄소 배출량을 최대 80% 줄일 수 있어 항공업계의 2050년 탄소중립을 위한 핵심 수단으로 꼽힌다. 다만 가격이 일반 항공유의 약 3배 수준이고 공급 기반도 제한적일 수 있어, 혼합 비율이 오를수록 항공사의 연료 조달 부담이 커질 가능성이 있다.

의무 혼합 비율은 2027년 1%에서 2030년 3~5%, 2035년 7~10%로 단계적으로 높아질 예정이다. 진에어는 세부 지침이 마련되면 국토교통부 방침에 맞춰 사용 계획을 세울 방침이다. 앞서 인천~기타큐슈 노선에 SAF를 한시적으로 투입했으나 중동 전쟁 이후 유류비가 크게 오르며 현재는 운영을 중단한 상태이며, 조만간 사용을 재개할 예정이다.