국산 토우프레그, 발사체 넘어 방산으로

코오롱그룹의 첨단 복합소재 기업 코오롱스페이스웍스가 자체 개발한 토우프레그를 기반으로 우주·방산 사업을 확대한다. 해외 의존도가 높았던 핵심 소재를 국산화한 데 이어 수소저장용기 양산 과정에서 확인한 기술력과 품질 경쟁력을 우주발사체 부품과 유도무기용 구조물 등으로 넓히는 전략이다.

회사는 2023년 이노스페이스의 시험발사체 ‘한빛-TLV’에 부품을 공급했다. 오는 19일 브라질 알칸타라 우주센터에서 발사될 다목적 준궤도 로켓 ‘세빛’에는 복합소재 가압탱크가 적용된다. 오는 11월 발사 예정인 소형위성 발사체 ‘한빛-나노’에는 가압탱크와 연소관 챔버 등을 공급할 예정이다.

토우프레그는 탄소섬유에 수지를 미리 주입한 중간재다. 수소저장용기뿐 아니라 우주발사체의 모터케이스와 가압탱크, 유도무기용 구조물 등에 쓰인다. 높은 기술 장벽 탓에 해외 소수 기업이 주도해 온 분야지만, 코오롱스페이스웍스는 2018년 개발을 시작해 기술 자립을 이뤘다. 타타대우모빌리티의 수소 엔진 트럭용 수소저장용기에 해당 소재를 적용해 양산성과 품질도 검증했다.

수소저장용기 사업에서 축적한 성과를 토대로 주요 핵심 사양에서 글로벌 선도업체와 동등하거나 그 이상의 경쟁력을 확보했다는 게 회사의 판단이다. 최근에는 방산 분야 적용을 위한 자체 연구개발도 마쳤다. 소재 개발부터 설계, 성형, 부품 제작까지 연결하는 통합 제조 역량을 활용해 핵심 소재와 부품의 국산화 범위를 넓히고 우주와 첨단 방산 시장에서 제품 경쟁력을 강화할 계획이다.