국산 군집위성 5기 개발 완료…10월 동시 발사

한반도와 주변 해역을 정밀 관측할 초소형 군집위성 2~6호가 개발과 발사 전 점검을 마치고 오는 10월 우주로 향한다. 우주항공청과 한국과학기술원은 13일 운송 전 검토회의를 열어 국내 최초 군집형 초소형 위성의 1차 양산기 5기에 대한 발사 가능 여부를 최종 확인했다. 위성들은 전남 고흥 나로우주센터에서 누리호 5차 발사에 탑재된다.

검토회의에서는 위성 5기의 제작 및 환경시험 결과를 비롯해 누리호 탑재 적합성, 발사 준비 상태, 지상국과 초기 운영 준비 현황을 종합 점검했다. 각 위성은 무게 100㎏ 미만의 지구관측위성으로, 저궤도에서 흑백 1m급과 컬러 4m급 영상을 촬영하는 전자광학카메라를 갖췄다. 전체 10기는 5기씩 같은 궤적을 통과하도록 2개 궤도면에 나뉘어 배치된다.

2~6호는 저비용 부품을 적용한 국내 최초의 양산형 지구관측위성이다. 개발진은 2024년 4월 발사한 1호 시제기와 올해 1월 발사한 검증기를 운영하면서 확보한 군집 운용 기술을 반영하고 추력 성능을 보완했다. 이후 동일 설계 위성 5기의 제작과 조립, 환경시험을 끝냈다. 단일 위성 중심이던 국내 개발 방식이 양산과 동시 발사, 군집 운영 단계로 확대되는 첫 사례이기도 하다.

발사 뒤에는 초기 교신과 상태 점검, 탑재체 기능시험, 영상 검보정을 거쳐 군집 운영을 시작한다. 후속 위성인 7~11호는 내년에 개발을 마칠 계획이며, 2027년까지 10기로 구성된 전체 군집을 구축하는 일정이다. 시스템이 완성되면 한반도를 하루 3회 이상 촬영하고 같은 지점을 24시간 안에 다시 관측할 수 있어 국가안보와 재난·재해 대응에 필요한 영상정보를 더 신속히 확보할 수 있을 것으로 기대된다.