구조 뒤 건강 되찾은 수사자 바람이, 22년 삶 마쳐

충북 청주동물원에서 생활해 온 수사자 바람이가 12일 숨졌다. 청주시는 이날 오전 8시께 동물원에서 바람이의 죽음을 확인했다. 정확한 사인은 분석 중이며, 현재로서는 노화에 따른 자연사 가능성이 큰 것으로 파악됐다. 2023년 7월 구조돼 청주로 옮겨진 지 약 3년 만이다.

바람이는 올해 22살로, 평균 수명이 10~15년인 사자의 연령대를 크게 넘어섰다. 사람의 나이로 환산하면 95세가 넘는 초고령에 해당한다. 구조 당시 심하게 쇠약했던 바람이는 청주동물원의 새로운 환경에 적응하며 건강을 회복했고, 앙상했던 모습에서 벗어나 성숙한 수사자의 모습을 되찾았다.

2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이는 2016년부터 경남 김해시 부경동물원에서 지냈다. 그러나 제대로 관리받지 못해 늑골이 그대로 드러날 만큼 몸이 마르면서 ‘갈비사자’로 불렸다. 이 사연을 접한 청주동물원은 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 옮기고, 더 나은 삶을 바라는 뜻을 담아 새 이름을 지었다.

건강을 되찾은 뒤 바람이는 2023년 암사자 도도와 함께 지냈으며, 2024년에는 김해에서 태어난 딸 구름이와도 생활했다. 청주동물원은 그동안 바람이를 아끼고 응원한 시민들에게 감사의 뜻을 밝혔다. 아울러 바람이가 남긴 의미를 되새기며 동물들이 더 나은 환경에서 지낼 수 있도록 동물복지 향상에 힘쓰겠다는 방침이다.