구조 3년 만에 떠난 청주동물원 수사자 바람이

충북 청주동물원에서 생활해 온 수사자 ‘바람이’가 12일 오전 8시께 22살의 나이로 숨졌다. 청주시는 현재 정확한 사인을 분석하고 있다. 사자의 평균 수명이 10~15년인 점을 고려해 노화에 따른 사망 가능성도 살피고 있다. 바람이의 나이는 사람으로 환산하면 약 95세 수준이다.

바람이는 청주로 옮겨진 뒤 충분한 영양 공급과 재활을 받으며 건강을 회복했다. 처음에는 낯선 환경을 경계했지만 점차 실외 방사장에서 머무는 시간을 늘렸고, 이송 약 2개월 만에 체형이 정상 범위로 돌아왔다. 이후 자연과 유사하게 조성된 야생동물보호시설에서 적응 훈련을 거쳐 암사자 ‘도도’와 함께 생활했다.

2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이는 2016년 경남 김해의 한 동물원으로 옮겨졌다. 이후 비좁은 실내 공간에서 홀로 오랜 기간 지내며 늑골이 드러날 정도로 말라 ‘갈비사자’로 불렸다. 사연을 확인한 청주동물원은 소유주와 협의해 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 이송하고, 더 나은 삶을 바라는 뜻을 담아 새 이름을 붙였다.

바람이와 도도 사이에서는 2024년 딸 ‘구름이’가 태어났다. 구름이도 청주동물원으로 옮겨지면서 부녀 사자는 다시 만날 수 있었다. 청주동물원은 바람이를 아끼고 응원한 시민들에게 감사를 표하고, 바람이가 남긴 의미를 되새기며 동물들이 더 나은 환경에서 지낼 수 있도록 동물복지 향상에 힘쓰겠다는 입장을 밝혔다.