구조 3년 만에 떠난 스물두 살 사자 바람이

앙상하게 드러난 갈비뼈 때문에 ‘갈비사자’로 불렸던 수사자 바람이가 구조된 지 3년 만에 생을 마쳤다. 충북 청주시는 12일 오전 8시쯤 청주동물원에서 지내던 바람이의 죽음을 확인했다. 올해 스물두 살인 바람이는 사람의 나이로 환산하면 백 살에 가까운 고령이었다.

바람이는 숨지기 며칠 전부터 먹이를 먹지 못했으며, 전날에는 작은 움직임만 보인 뒤 숨을 거뒀다. 청주동물원 소속 수의사들은 정확한 폐사 원인을 확인하고 있다. 현재로서는 고령에 따른 자연사 가능성이 큰 것으로 보고 있다. 동물원은 가장 높은 곳에 마련된 추모 공간에 명패를 걸어 관람객들이 바람이를 기릴 수 있도록 할 예정이다.

2004년 서울어린이대공원에서 태어난 바람이는 2016년부터 경남 김해시 부경동물원에서 생활했다. 제대로 먹이를 먹지 못한 채 열악한 환경에서 지내며 몸이 앙상해지자 시민들 사이에서 구조를 요구하는 목소리가 이어졌다. 국내 1호 거점 동물원인 청주동물원은 2023년 7월 5일 바람이를 청주로 옮겼고, 앞으로 잘 살기를 바라는 뜻을 담아 새 이름을 지었다.

처음 청주에 도착한 바람이는 낯선 주변을 경계했지만 시간이 흐르면서 새로운 생활에 적응했다. 이후 자연과 비슷하게 조성된 1652.89㎡ 규모의 야생동물보호시설에서 암사자 도도와 함께 지냈다. 2024년에는 김해에서 태어난 딸 구름이도 청주동물원에 정착했다. 오랫동안 고통스러운 환경에 놓였던 바람이는 구조 후 가족과 가까운 곳에서 안락한 노후를 보내고 마지막을 맞았다.