구글 어스 AI 이미지 생성 기능, 위성 사진 신뢰성 위협

구글이 구글 어스에 AI 이미지 생성 기능 '나노 바나나'를 도입하면서, 보안 전문가들 사이에서 가짜 위성 사진이 판칠 것이라는 우려가 커지고 있다. 이 기능은 사용자가 텍스트로 원하는 장면을 입력하면 전 세계 어느 곳이든 사실적인 새로운 이미지를 생성할 수 있게 해준다. 전문가들은 AI로 조작된 위성 사진이 실제와 구분하기 어려워, 전쟁 지역 등 사실 확인이 어려운 곳에서 심각한 부작용을 초래할 수 있다고 경고한다.

구글은 지난달 30일(현지시간) 구글 어스에 나노 바나나 이미지 생성 모델을 추가했다고 밝혔다. 이 기능은 '보고 싶은 어떤 것이든 글로 작성하면' 전 세계 어느 곳이건 사실상 새로운 이미지를 만들어낼 수 있다고 설명했다. 소셜미디어 X에는 즉시 이 기능을 활용한 가짜 사진들이 올라왔다. 가자 지구에 거대한 폭탄 구덩이가 생긴 사진, 이란에 원자력 발전소가 들어선 사진, 네덜란드 암스테르담 거리에서 자동차가 사고로 뒤집힌 사진 등이 대표적이다.

이번 조치는 위성 사진의 신뢰성을 훼손할 수 있다는 점에서 논란이 되고 있다. 앨런 튜링 연구소 선임 부연구위원 샘 스톡웰은 구글 어스가 수십 년 동안 날짜가 찍힌 사진을 제공해 언론인과 조사관들이 의심스러운 사진을 가려낼 수 있었다며, 생성형 도구 추가로 이런 기준이 오염된다고 우려했다. OSINT 전문가 헹크 반 에스 역시 사진 진위를 가려내던 기준점에 가짜가 스며들고 있다고 지적했다. 미국기업연구소(AEI)의 브래디 애프릭 연구원은 가짜 이미지가 실제 위성 사진을 기반으로 합성되기 때문에 AI 생성 이미지에서 흔히 나타나는 지형 불일치나 비율 오차 같은 징후가 제거된다고 경고했다.

이전에도 조작된 위성 사진이 소셜미디어에 유포된 사례가 있었다. 지난 3월에는 이란 드론 공격으로 카타르 미군 레이더 시스템이 파괴됐다는 가짜 사진과 이란 최고지도자 호메이니의 시신을 수습하는 조작 사진, 이라크 미군 기지가 파괴된 AI 합성 사진이 등장했다. 그러나 기존에는 구글 어스의 실제 위성 사진과 대조해 진위를 판별할 수 있었다. 이제 구글 어스 자체가 가짜 이미지를 생성할 수 있게 되면서, 개인이나 정부가 증거를 조작해 전 세계 수천만 인구에게 배포하는 것이 훨씬 쉬워질 전망이다. 전문가들은 이 기능이 악용될 경우 사실 확인이 어려운 분쟁 지역에서 정보 혼란이 가중될 것이라고 입을 모은다.