교회 생활 11세 아동 사망 전 잇단 구조 요청

충남 천안의 한 교회에서 지내던 11세 A군이 숨지기 사흘 전인 2일, 인근 편의점에서 눈 아래에 멍이 든 모습으로 목격됐다. 민소매 옷과 반바지를 입은 A군은 직원에게 인사하고 매장을 둘러봤으며, 크게 주눅 들거나 슬픈 기색 없이 비교적 밝고 씩씩한 모습을 보였다. 물건은 사지 않은 채 매장에 들어온 손님의 계산을 기다렸다가 함께 나가 차량 조수석에 탔다.

경찰서를 찾은 A군은 할머니가 회초리 같은 물건으로 손바닥과 발바닥을 때렸다고 진술했다. 경찰은 당시 신체에서 외상이 확인되지 않았고 학대에 해당할 정도의 체벌로 보기 어렵다고 판단해 A군을 교회로 돌려보냈다. 편의점에는 A군을 찾는 50대가량의 여성도 찾아와 아이가 다시 오면 내쫓거나 경찰에 신고해 달라고 요청했다.

A군은 다음 날인 3일 다시 교회 밖으로 나와 인근 식당에서 도움을 청했고, 식당 관계자와 함께 파출소에서 아동학대 의심 신고를 했다. 경찰은 이틀 연속 신고가 들어오자 외할머니에 대한 접근금지 임시조치를 신청했으나 법원은 이를 기각했다. 경찰과 천안시는 시설 분리도 논의했지만 A군의 심리적·행동적 특성을 고려해 즉시 시설로 인계하기 어렵다고 판단했고, A군은 다시 교회로 돌아갔다.

A군은 이틀 뒤인 5일 열탈진 증세로 세종충남대병원에 이송됐으나 약 3시간 만에 숨졌다. 병원은 손목의 결박 흔적과 멍 자국을 발견해 경찰에 신고했다. 교회 목사와 관계자들은 A군이 교회를 빠져나가려는 것을 막으려고 결박했다는 취지로 진술했다. 60대 담임목사가 아동학대치사 혐의로 구속된 데 이어 외할머니도 구속됐으며, 경찰은 교회 관계자 등을 상대로 추가 학대 여부와 정확한 사망 경위를 조사하고 있다.