교유의 흔적으로 만나는 김정희의 학문과 예술

국립중앙박물관이 조선 19세기의 대학자이자 예술가인 추사 김정희(1786~1856)의 삶을 조명하는 주제전시 ‘추사 김정희와 그의 동반자’를 상설전시관 서화실에서 연다. 겸재 정선과 단원 김홍도에 이은 올해 세 번째 주제전시로, 조선과 중국의 문인부터 벗과 제자, 승려까지 김정희가 맺은 관계를 중심으로 편지와 서예, 그림, 탁본 등 31건 38점을 선보인다.

1856년에 완성한 말년의 걸작 ‘산호가·비취병 대련’에서는 고전을 바탕으로 새로운 개성을 빚어낸 추사체의 특징이 선명하게 드러난다. 붓과 산호 붓걸이, 꽃과 비취색 꽃병 등 문방의 기물을 노래한 문구를 행서로 썼으며, 굵기 차이가 큰 필획의 강약이 조화로운 리듬을 이룬다. 대표작 ‘불이선란도’는 난초를 사실적으로 묘사하기보다 서예적인 필묵으로 표현해 그림과 글씨가 하나가 되는 경지를 보여준다.

추사의 예술은 학문과 분리되지 않았다. 겸재와 단원의 사실적 표현을 지나 문인화의 미적 기준이 정신과 뜻을 중시하는 방향으로 옮겨가는 과정에서, 그는 독서와 고전 연구를 창작의 토대로 삼았다. 북청 유배 중 청해토성에서 발견된 돌화살촉을 고대 숙신의 유물로 판단해 ‘석노시’를 지었고, 경주 무장사 터에서는 통일신라 ‘아미타불 조성기비’의 조각을 찾아 발견 경위를 돌에 새겼다. 북한산 진흥왕 순수비 고증으로 알려진 금석학 연구가 글과 서예로 이어진 흔적이다.

교유 관계는 추사의 예술과 정신세계를 입체적으로 보여준다. 평생의 벗 권돈인에게 준 ‘번상촌장에게 증정한 난초’와 제자 흥선대원군 이하응의 ‘묵란도권’에서는 난초를 매개로 한 예술적 교류를 확인할 수 있다. 동갑내기 초의선사와는 40여 년 동안 편지와 차, 글씨를 주고받았고, 해붕대사와 불교를 논했으며 백파선사와는 선을 둘러싸고 논쟁했다. 초의에게 보낸 편지와 말년에 쓴 ‘해붕대사화상찬’도 공개되는 전시는 11월 22일까지 이어진다.