고령 취업자 1천만 명 넘어…희망 은퇴는 73.6세

2026년 5월 55~79세 고령층 취업자가 1천12만5천 명으로 집계돼 2005년 관련 통계 작성 이후 처음 1천만 명을 넘어섰다. 1년 전보다 34만5천 명 늘었고, 10년 전과 비교하면 1.5배 수준이다. 고령층 경제활동참가율은 60.9%, 고용률은 59.5%로 역대 최고치를 기록한 지난해와 같은 수준을 유지했다.

55~79세 인구는 1천701만7천 명으로 1년 사이 57만 명 증가했다. 이 가운데 연금 수령자는 52.7%였지만 월평균 수령액은 88만 원에 그쳐 1인 가구 최저생계비 154만 원을 크게 밑돌았다. 남성은 평균 113만 원, 여성은 61만 원을 받았으며, 월 50만 원 미만 수령자가 41%로 가장 많았다. 150만 원 이상을 받는 비율은 16%에 불과했다.

연금만으로 생활비를 충당하기 어려운 현실은 고령층의 노동 수요에도 반영됐다. 계속 일하기를 원하는 비율은 70%에 육박했고, 희망 근로 이유로 생활비 보탬을 꼽은 응답이 53.4%로 절반을 넘었다. 일하는 즐거움을 이유로 든 비율은 36.7%였다. 희망 은퇴 연령은 73.6세로 전년보다 0.2세 높아졌다.

반면 생애 가장 오래 근무한 일자리에서 퇴직한 평균 연령은 53세였다. 주된 일자리에서 물러난 뒤 희망 은퇴 시점까지 20년이 넘는 간격이 생기는 구조다. 퇴직 사유는 사업 부진과 조업 중단, 휴업·폐업이 가장 많았고 건강 악화와 가족 돌봄이 뒤를 이었다. 이른 퇴직과 부족한 연금 수령액이 맞물리면서 고령층 다수가 생계비를 보충하기 위해 다시 일자리를 찾는 상황이 수치로 확인됐다.