고교생들, 유전자변형 동물 상업화 해법 겨뤄

질병저항성 유전자변형 동물의 상업화를 둘러싼 과학·사회적 쟁점을 다룬 ‘제16회 전국 고등학생 바이오안전성·바이오산업 토론대회’가 지난 8일 한국생명공학연구원 대전 본원에서 마무리됐다. 한국생명공학연구원 바이오안전성정보센터가 주최·주관하고 산업통상부가 후원한 이번 대회에는 전국 49개 고등학교의 71개 팀이 참가했다.

참가 학생들은 감염병 피해와 살처분, 항생제 사용을 줄일 수 있다는 기술적 기대효과와 함께 안전성, 동물복지, 생명윤리 문제를 폭넓게 검토했다. 예선과 온라인 본선을 통과한 4개 팀이 결선에서 논리를 겨룬 결과, 용인한국외국어대학교부설고등학교 3학년 여채민·이주원의 ‘유데모니아’팀이 대상인 산업통상부 장관상과 상금 100만원을 받았다. 대전과학고등학교 2학년 오윤서·최세민의 ‘더지모기’팀은 최우수상인 한국생명공학연구원장상과 상금 80만원을 수상했다.

2010년 시작된 이 대회는 올해 16회째를 맞은 국내 유일의 바이오 분야 특화 청소년 토론대회다. 지금까지 전국 1250여개 학교에서 3800명이 넘는 학생이 참여했다. 유데모니아팀은 16강부터 여러 팀과 의견을 주고받으며 새로운 논점을 익히고 관심 분야를 깊이 공부한 점을 뜻깊은 경험으로 꼽았다. 첫 토론대회에서 대상을 받은 기쁨과 함께 이번 경험을 토대로 한국과 세계에 이바지하는 사람으로 성장하겠다는 포부도 밝혔다.

권석윤 한국생명공학연구원장은 첨단 생명공학의 여러 쟁점을 과학적 근거와 다양한 관점으로 살핀 뒤 자신의 판단을 논리적으로 세우는 과정의 중요성을 강조했다. 바이오안전성정보센터는 결선 참가팀을 위한 연구실 탐방과 전문가 멘토링을 후속 운영해 실제 연구 현장 경험과 진로 탐색을 지원할 예정이다. 대회 결과와 전체 수상자 명단은 GMO정보포털에서 확인할 수 있으며, 결승전과 심사평 영상은 유튜브 채널 ‘GMO TV’에 추후 공개된다.