경주, 해운대와 함께 전국 첫 글로벌 관광특구로 선정

경북 경주시가 부산 해운대구와 함께 전국 최초의 글로벌 관광특구로 지정됐다. 경북도는 문화체육관광부가 주관한 '2026 글로벌 관광특구 육성사업' 공모에서 최종 선정됐다고 31일 밝혔다. 이 사업은 외국인 관광객 중심의 체류형 글로벌 관광 거점을 조성하기 위해 정부가 처음 도입한 국가 공모 사업으로, 선정 지역에는 2년간 총 60억원이 지원된다.

경북도와 경주시는 이번 사업비를 관광 콘텐츠 개발과 관광 편의 및 서비스 기반 확충에 투입할 계획이다. 이번 공모는 전국 관광특구를 보유한 광역 지자체 가운데 서면 심사를 통과한 5곳만 발표 심사에 진출해 경쟁을 벌였으며, 관광특구는 연간 외국인 관광객 수 10만명 이상 등의 요건을 갖춰야 한다. 경북도는 경주가 보유한 신라 천 년의 역사 문화유산과 세계문화유산, 국제회의 기반 시설, 야간 관광, 한류 문화 콘텐츠 등을 연계한 글로벌 관광전략이 높은 평가를 받은 결과로 분석했다.

경북도는 이번 사업을 통해 경주 관광특구를 세계인이 찾는 대한민국 대표 역사·문화 세계적 관광특구로 육성할 방침이다. 외국인 관광객의 체류시간 연장과 소비 확대를 유도해 지역 경제 활성화와 관광 산업 발전을 꾀한다는 구상이다. 한편 경북도는 올해 문체부 '관광교통 촉진 지역 공모 사업'에 김천시와 의성군이 선정돼 사업비 16억원을 확보했으며, 대구시와 함께 추진한 '초광역형 관광교통 혁신 선도지구' 공모 사업에도 선정돼 50억원을 지원받은 바 있다.

이번 글로벌 관광특구 육성 사업 선정으로 경북도는 관광분야 국가 공모 3연속 선정이라는 성과를 거뒀다. 이철우 경북도지사는 "경북이 대한민국을 대표하는 글로벌 관광 거점으로 도약하는 중요한 전환점"이라며 "세계인이 찾는 관광특구를 조성하고 지역 경제에 실질적인 활력을 불어넣을 수 있도록 사업을 차질 없이 추진하겠다"고 말했다.