경남 양식어류 15만여 마리 긴급 방류

경남 양식장에서 수온 상승에 따른 집단 폐사를 막기 위한 올해 첫 긴급 방류가 시작됐다. 고수온에 취약한 조피볼락과 가숭어 치어 15만4천여 마리가 양식장 밖 바다로 풀려났다. 올 초부터 기른 조피볼락은 그물로 수면 위까지 끌어올린 뒤 뜰채로 건져 무게를 재고 방류됐다. 어민들은 이미 폐사가 나타나는 상황에서 피해가 더 커지기 전에 방류를 선택했다.

긴급 방류 어류에는 기준가격의 90%가 보상된다. 폐사했을 때 지급되는 보상 비율 50%보다 높아 어민이 감당해야 할 손실도 상대적으로 적다. 자연에 풀려난 물고기의 생존율은 따로 집계되지 않지만, 양식장에 계속 가둬둘 때보다 더 많이 살아남을 것으로 예상된다. 현장 어민은 현재 상태가 지속되면 2~3일 안에 절반 이상 폐사할 가능성이 있다고 우려했다.

남해와 하동에서는 이미 15개 어가가 기르던 어류 5만여 마리가 폐사했다. 지난주 냉수대가 사라진 뒤 고수온 주의보 적용 범위는 통영과 거제 해역까지 넓어졌다. 사천만과 강진만, 진해만에는 고수온 경보가 내려졌고, 이를 제외한 경남 전 해역에는 주의보가 발효된 상태다. 지난해에는 고수온과 적조 피해로 큰 물고기의 80% 이상이 폐사해 양식 현장의 손실이 컸다.

고수온 특보가 확대되면서 통영과 거제, 고성에서도 긴급 방류가 이어질 전망이다. 현재 경남에서 방류를 희망하는 양식장은 약 120곳으로 파악됐다. 수온이 높은 상태가 지속되고 실제 폐사 사례가 늘어나면 방류 대상과 물량도 빠르게 증가할 가능성이 있다. 지자체와 어민들은 지난해 대규모 폐사 경험을 고려해 피해가 본격적으로 확산하기 전 예방 조치로 긴급 방류를 택하고 있다.