UFS 연습 돌입…전작권 검증 절차 병행

한국과 미국은 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합훈련 ‘을지 자유의 방패’(UFS)를 이달 17일부터 27일까지 실시한다. 합동참모본부와 한미연합사령부가 10일 공개한 이번 연습은 방어적 성격으로, 최근 전훈 분석 결과와 현실적인 상황을 시나리오에 반영한다. 연합·합동 전영역 작전 수행 능력과 연합방위태세를 강화하는 동시에 조건에 기초한 전시작전통제권 전환 준비도 이어간다.

UFS 기간에는 전작권 전환 계획에 따른 한미 공동평가가 일부 진행될 예정이다. 한국 정부는 가을 한미안보협의회의(SCM)에서 미래연합사령부의 완전운용능력(FOC) 검증을 마무리하고, 양국 국방장관이 결과를 승인해 군 통수권자에게 전작권 전환 목표 연도를 건의하는 방안을 구상하고 있다. 다만 이번 공동보도문에는 FOC 검증이 직접 명시되지 않았고, 한국군 4성 장군이 미래연합사령관 역할을 맡는 연습도 포함되지 않았다.

한미 군 당국은 매년 3월 ‘자유의 방패’(FS), 8월 UFS라는 명칭으로 한반도 전면전을 가정한 지휘소훈련을 시행해 왔다. 두 연습은 전작권 전환 조건 충족 여부를 평가하고 검증하는 절차이기도 하다. SCM 전까지 이어질 평가를 통해 한국군의 능력 달성 수준을 판단한 뒤 FOC 검증 완료 여부가 결정된다. 한국군 4성 장군이 지휘하는 미래연합사 주도 연합연습의 시행 시기는 올해 FOC 검증 이후 한미 협의를 거쳐 검토된다.

지휘소훈련과 연계한 야외기동훈련 ‘워리어실드’도 병행한다. UFS 기간 대대급 이상 연합 야외기동훈련은 14건으로 통합 시행되며, 지난해 같은 기간의 대대급 이상 17건보다 줄었다. 지난해 중대급 이상 훈련은 모두 22건이었다. 현재 야외기동훈련은 연중 균형 있게 분산하고 필수 훈련을 중심으로 편성하는 흐름이다. 정부 부처의 전시 대비와 실제 훈련도 지원한다. 유엔군사령부에서는 미국을 포함한 12개 회원국이 추가 인력 70여 명을 보내며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 관찰한다. 유엔사는 정보·사이버·우주 영역의 기여 방안에도 관심을 두고 있다.