SK텔레콤, 고객 수요 확정 뒤 AIDC 투자

SK텔레콤이 인공지능 데이터센터(AIDC) 사업에서 고객 수요를 먼저 확보한 뒤 시설을 구축하는 방식을 핵심 원칙으로 정했다. 부지 매입과 건물 건설을 선행한 다음 이용 고객을 찾는 사업 방식은 채택하지 않기로 했다. 수요가 불확실한 상태에서 대규모 인프라 투자가 먼저 이뤄질 때 발생할 수 있는 재무 부담과 사업 위험을 배제하겠다는 판단이다.

이재신 SK텔레콤 AI사업개발담당 부사장은 5일 열린 2분기 실적 컨퍼런스 콜에서 AIDC 구축에 앞서 고객 수요를 확정하는 절차를 가장 우선하겠다는 사업 방향을 제시했다. 토지를 먼저 사들이고 데이터센터 건물을 완공한 뒤 고객 유치에 나서는 순서가 아니라, 실제 수요가 확인된 범위에 맞춰 필요한 인프라를 마련하는 구조다.

시설 구축에 필요한 자금도 확보된 수요를 토대로 조달할 계획이다. SK텔레콤은 고객 수요가 확정된 이후 재무적투자자(FI)를 통해 인프라 건설 재원을 마련하는 전략을 세웠다. 회사가 자체 자금만으로 선제적인 시설 투자에 나서는 대신, 수요 확인과 외부 투자 유치를 연계해 AIDC 사업의 자금 조달 구조를 안정적으로 설계한다는 방침이다.

이번 원칙에 따라 SK텔레콤의 AIDC 투자는 고객 확보, 재원 마련, 인프라 구축의 순서로 추진된다. 사업 규모와 시설 투자는 사전에 확정된 고객 수요를 기준으로 결정되며, FI 참여 역시 수요가 확인된 상태에서 진행된다. SK텔레콤은 이 같은 수요 기반 추진 방식을 통해 회사가 직접 부담해야 할 재무적 압박과 투자 위험을 최소화한다는 목표를 분명히 했다.