SKT, AI 데이터센터 5GW 구축 속도 낸다

SK텔레콤이 인공지능 데이터센터를 비롯한 인프라 사업을 미래 성장 동력으로 정하고 글로벌 빅테크 수요 확보에 나선다. 회사는 추론 시장의 성장과 공공·산업 전반의 AI 확산으로 인프라 수요가 구조적으로 늘고 있다고 판단했다. 전력과 네트워크, 용수를 함께 공급할 수 있는 입지가 제한적인 만큼 한국이 글로벌 AI 데이터센터 투자처로 경쟁력을 갖췄다는 입장이다.

사업 추진의 핵심은 안정적인 부지와 전력의 선제적 확보다. SK텔레콤은 AI 인프라 사업을 맡을 100% 자회사 SK하이퍼를 신설하고 7500억 원을 출자했다. 자금은 울산을 포함한 주요 지역에서 AI 데이터센터 부지를 확보하고 변전설비를 구축하는 등 초기 기반을 마련하는 데 투입된다. SK브로드밴드와 별도로 독립 법인을 두고 전담 인력과 조직도 구성했다.

이재신 SK텔레콤 AI사업개발담당 부사장은 5일 컨퍼런스 콜에서 최근 나타난 AI 인프라 수요 증가가 단기적 현상에 그치지 않을 것으로 내다봤다. 추론 시장이 성장하고 공공과 산업 영역의 활용 범위가 넓어지면서 관련 수요도 중장기적으로 계속 확대될 것이라는 설명이다. 특히 전력·커넥티비티·용수를 한꺼번에 갖춘 부지가 세계적으로 많지 않다는 점을 한국 시장의 강점으로 제시했다.

SK텔레콤은 현재 글로벌 빅테크 기업들과 구체적인 AI 인프라 수요를 협의하고 있다. 2029년까지 5GW 규모의 인프라 구축을 목표로 하되, 실제 고객 수요에 맞춰 설비를 유연하게 나눠 순차적으로 조성할 계획이다. 초기 출자금이 투입된 SK하이퍼의 자본 규모 역시 향후 사업 진행 상황과 수요 변화에 따라 추가로 확대될 수 있다.