PVC 등 8개 품목 담합 의혹, 석화업체 강제수사

서울중앙지검 공정거래조사부는 5일 폴리염화비닐(PVC)과 가소제 등 석유화학제품의 판매가격을 사전에 조율한 혐의로 국내 업체 7곳에 대한 강제수사에 착수했다. 수사 대상은 LG화학과 한화솔루션, 애경케미칼, OCI, 롯데정밀화학, PKC, 유니드이며, 검찰은 각 업체를 상대로 압수수색을 진행하고 있다.

해당 업체들은 중동전쟁으로 나프타 수급이 불안정해진 상황에서 PVC와 가소제, 가성소다, 염산을 포함한 석유화학제품 8개 품목의 가격 인상을 미리 협의한 혐의를 받는다. 검찰은 나희석 부장검사가 이끄는 공정거래조사부에 사건을 배당하고 공정거래법 위반 여부를 확인하기 위한 관련 자료 확보에 나섰다.

담합 의혹이 제기된 PVC는 나프타를 주원료로 생산되며 건축자재와 파이프, 전선 피복 등에 폭넓게 쓰이는 소재다. 가소제는 PVC에 부드러움과 유연성을 더하는 화학첨가제다. 이번 수사 대상에는 이들 제품뿐 아니라 가성소다와 염산 등 모두 8개 품목이 포함돼 가격 협의가 여러 제품에 걸쳐 이뤄졌는지가 쟁점이 됐다.

공정거래위원회는 검찰의 강제수사에 앞서 지난 5월 석유화학업체들의 가격 담합 정황을 포착해 현장조사를 벌였다. 검찰이 7개 업체를 동시에 압수수색하면서 행정기관의 현장조사로 확인된 정황은 형사수사 단계로 넘어갔다. 향후 수사는 압수물 분석을 토대로 업체들이 실제로 가격 인상을 사전 협의했는지와 공정거래법 위반에 해당하는지를 규명하는 데 맞춰질 전망이다.