NASA, 달 남극에 장기 거주형 기지 조성

미 항공우주국(NASA)이 달 남극에 인류가 지속적으로 머물 수 있는 장기 거주지를 조성하는 문베이스 프로그램을 추진한다. 최근 서울을 찾은 문베이스 실무진은 목표 시설이 연구소 몇 동에 그치지 않고 교통·주거·발전·통신 기능을 갖춘 작은 도시 형태로 확장될 것이라고 설명했다. 카를로스 가르시아 갈란 문베이스 총괄책임자는 달 도착을 최종 목표로 삼았던 아폴로 시대와 달리, 이번 사업에서는 달 착륙이 거주 체제 구축을 위한 첫 단계라고 강조했다.

사업은 세 단계로 진행된다. 1단계인 2029년까지 무인 착륙선과 로버를 투입해 남극의 지형과 자원을 조사하고 이동·전력·통신 기술을 시험한다. 2029년부터 2032년까지 이어지는 2단계에서는 거주 시설과 물류 체계를 마련하고, 태양광 전력 생산·저장 설비를 검증하는 한편 달 표면 통신망을 구축한다. 3단계에는 우주비행사가 교대로 장기간 체류하는 운영 체제를 본격화하며, 연간 최대 38t의 화물을 달까지 운송할 역량도 확보할 계획이다.

완성 단계의 기지에는 거주 모듈과 장거리 이동용 로버, 핵분열 발전 시스템, 대규모 물류망이 배치된다. 착륙선과 화물을 수용하는 교통 구역을 비롯해 우주비행사 거주 구역, 발전·통신 시설, 연구 시설이 곳곳에 들어설 예정이다. 누주드 메랜시 NASA 달·화성 유인 탐사 총괄은 초기 기지가 남극 과학기지와 유사한 형태로 출발해 점차 작은 도시로 커질 것으로 내다봤다. 장기적으로 달 자원을 활용해 추진제와 산소를 만드는 공장이나 산업 구역이 조성될 가능성도 제시됐다.

달 기지는 화성 유인 탐사를 준비하는 전초기지 역할도 맡는다. 달에서 장기간 생활하며 축적한 거주·에너지·물류·자원 활용 기술을 향후 화성 탐사에 적용한다는 구상이다. 한국은 달 기지 건설의 주요 기여국으로 참여할 가능성이 열려 있다. NASA는 한국이 통신·위성 시스템과 다누리 임무를 통한 협력 경험을 갖췄으며, 로봇 및 달 표면 이동 시스템, 과학 연구와 센서 분야의 산업 기반도 문베이스 구축에 기여할 수 있는 강점으로 평가했다.