MRI로 렘수면장애 환자 파킨슨병 위험군 선별

렘수면행동장애 환자 중 파킨슨병으로 진행할 위험이 큰 환자를 신경멜라닌 민감 자기공명영상(NM-MRI)으로 먼저 가려내는 검사 전략이 제시됐다. 방사선 노출이 없는 MRI로 고위험군을 추린 뒤 이상이 의심되는 환자에게만 도파민 운반체 양전자방출단층촬영(PET) 같은 정밀검사를 시행하는 단계적 방식이다.

주은연 삼성서울병원 신경과 교수와 김응엽·손범석 영상의학과 교수, 김재림 세종충남대병원 교수 연구팀은 렘수면행동장애 환자 66명과 건강한 대조군 30명에게 NM-MRI를 시행했다. 환자군은 도파민 PET에서 이상이 확인된 37명과 정상으로 나온 29명으로 구분했다. 분석 결과 PET 이상군에서만 신경멜라닌 부피와 신호 강도가 뚜렷하게 줄었고, PET 정상군은 건강한 대조군과 의미 있는 차이가 없었다. 연구 결과는 국제 학술지 ‘뇌 영상과 행동’ 최근 호에 실렸다.

렘수면행동장애는 수면 중 소리를 지르거나 팔다리를 휘두르는 등 꿈속 행동을 실제 움직임으로 나타내는 질환이다. 파킨슨병이 발현되기 전에 발견되기도 하지만 환자 모두가 파킨슨병으로 진행하는 것은 아니다. 현재 위험 평가에 쓰이는 도파민 PET는 비용이 높고 시행 기관이 제한적이며 방사성동위원소를 사용한다. 신경멜라닌은 도파민 신경세포 안의 색소로, 해당 세포가 손상되면 함께 감소해 MRI로 부피와 신호 강도를 분석하면 손상 정도를 간접적으로 파악할 수 있다.

이번 결과는 NM-MRI가 도파민 PET를 대체한다는 뜻이 아니라 정밀검사가 필요한 환자를 선별하는 영상 바이오마커로 활용될 가능성을 확인한 데 의미가 있다. NM-MRI는 방사선 노출 부담 없이 반복할 수 있고 기존 뇌 MRI 검사와 함께 시행할 수 있다는 장점도 있다. 연구진은 환자별 질병 진행 위험을 바탕으로 검사 범위와 추적 관찰 방식을 달리하는 맞춤형 관리에 이 전략이 도움을 줄 수 있을 것으로 기대했다.