K컬처 열풍에 6월 여행수지 5억9660만달러 흑자

한국의 6월 여행수지가 5억9660만달러 흑자를 기록하며 코로나19 확산 이후 가장 큰 흑자 폭을 나타냈다. 지난해 6월 8억4680만달러 적자였던 것과 비교하면 1년 만에 수지가 14억4340만달러 개선됐다. 대중문화와 음식 등 한국 문화 전반의 국제적 인기가 외국인 관광객의 방한과 지출을 뒷받침한 결과로 분석된다.

6월 흑자 규모는 2008년 10월 기록한 6억6150만달러 이후 두 번째로 크다. 같은 달 관광 부문에서 발생한 전체 수입은 27억8000만달러였으며, 외국인 관광객 1명이 한국에서 쓴 금액은 평균 1397달러로 집계됐다. 여행수지의 흑자 전환과 관광 수입 확대가 동시에 확인되면서 방한 관광의 회복세가 수치로 뚜렷하게 나타났다.

한국 여행수지는 코로나19가 확산하던 2020년 3월부터 72개월 연속 적자를 이어갔다. 장기간 계속된 적자 흐름은 올해 3월 흑자로 돌아선 뒤 6월까지 유지됐다. 한양대 김남조 교수는 K팝을 비롯한 대중문화와 한식 등 여러 분야에서 한국의 국제적 이미지가 역대 가장 높은 수준에 도달한 점을 흑자 배경으로 짚었다.

여행수지 흑자를 장기적으로 유지하려면 관광 정책의 공간적 범위를 넓힐 필요성도 제기됐다. 김 교수는 서울과 부산 같은 대도시에 집중된 정책의 무게중심을 지방의 중소도시로 옮겨야 한다고 제안했다. K컬처의 인기로 늘어난 관광 수요를 지역으로 확산하는 정책 전환이 향후 여행수지 흑자 지속을 위한 과제로 떠올랐다.